Сюрпризы судьбыАвтор: helcatari Бета: Hellga Пейринг: Корвин/Рэндом Рейтинг: NC-17 Фэндом: "Хроники Амбера" Р.Желязны Примечание автора: С благодарностью Хельге за бету и пинки в нужном направлении, Рики и Мурбелле - за вдохновение и поддержку, Тайди - за некоторые комментарии, без которых этот текст был бы ещё хуже, Ясону - за дополнительную правку первой главы, а также всем, кто оставлял комментарии на кусочки, и тем самым заставлял меня писать дальше. Саммари: Другой взгляд на события Хроник. Предупреждение: инцест Дисклеймер: Все принадлежит их законным владельцам. |
|
Часть вторая. Пленник. Корвин прошёл Лабиринт и исчез. В какой-то момент я хотел было последовать за ним, но... Что толку? Ведь он уже наверняка всё вспомнил, и скорее всего сейчас клянёт себя за то, что подпустил меня так близко... К тому же, если бы я сунулся в Лабиринт, меня бы просто подстрелили, и этим бы всё закончилось. Мне сообщили, что моя свадьба назначена на завтра, и что с невестой я познакомлюсь на церемонии. Замечательно. А впрочем, это не играло роли - ведь выбора у меня всё равно не было. Добравшись наконец-то до отведённых мне комнат, я плюхнулся на кровать лицом вниз. Не хотелось ничего, даже думать. Уснуть бы сейчас, и проспать весь этот год без снов... А проснувшись, узнать, что Корвин сидит на троне в Эмбере, и ругается на чём свет стоит, потому что я уже в четвёртый раз не явился на казнь Эрика, и её опять пришлось переносить... Эх, мечты... Мечты - опасное дело. Сколько я мечтал о дне, когда Корвин перестанет строить из себя надменного принца и просто ответит мне... Неважно чем - страстью или равнодушным "иди нафиг", хотя первое предпочтительнее. Только бы обошлось без этой извечной игры, которая всегда заканчивается одинаково - он милостиво соглашается трахнуть меня, доводит до совершенно умопомрачительного оргазма, а потом одаривает своей фирменной презрительной усмешкой и выставляет вон. И вот она сбылась, эта мечта. Он вернулся из мёртвых, он откликнулся на мои ласки, он был нежен и страстен и очаровательно неопытен из-за потери памяти... Он даже позволил мне быть сверху. А после... Он улыбнулся мне и обнял меня. И уснул, позволив положить голову ему на грудь. И я лежал, и слушал мерный стук его сердца, и был просто счастлив. А теперь он всё вспомнил, и всё будет по-прежнему. Нормальные, почти дружеские отношения - пока не доходит до постели. А там - по сценарию... Скандал - удовольствие - скандал. Как я дошёл до этого? Почему я позволял ему это? Почему я раз за разом возвращался к нему - ломая и отбрасывая в сторону остатки гордости и самоуважения? Ведь когда-то... Когда-то я и помыслить бы не смог о чём-либо подобном. Когда-то между нами всё было иначе. Совсем. Когда-то давно - много лет назад - Корвин был просто приятелем, с которым мы иногда оказывались в одной постели... А потом это как-то переросло в... нечто странное. Почему я позволил это? Почему я продолжал позволять это столько лет? Впрочем, я не всегда был таким покорным. Когда-то - очень давно - я решил, что с меня хватит, и я больше не буду к нему приходить. Наверное, где-то в глубине души я надеялся, что он прийдёт ко мне... Я не сбежал в Отражения, а просидел всё это время в замке, встречаясь с ним каждый день за завтраком... Я сломался через три с половиной года. А он даже не соизволил удивиться столь долгому перерыву. И игра повторилась снова... Игра. Игра по известным, но непонятным правилам. Игра, которую нельзя выиграть... *** …Корвин сидел на троне и принимал посольство одной из стран периферии. Выглядел он весьма внушительно - королевская осанка, великолепные одежды в чёрно-серебряных тонах, столь замечательно сочетающиеся с короной Эмбера на его голове... Настоящий король, ничуть не уступающий своему отцу в величии и умении произвести впечатление. Была лишь одна-единственная деталь, которая не соответствовала протоколу, а посему очень сильно смущала послов. Но делать замечания Эмберскому королю могли себе позволить очень немногие, а рисковать головой послам не хотелось. Присутствующий там же королевский секретарь тоже чувствовал себя не в своей тарелке - он изо всех сил старался делать вид, что всё в порядке, но при этом держался настолько далеко от трона, насколько позволял этикет. Этим вопиющим нарушением протокола был я - стоявший на коленях перед троном с королевским членом во рту. Присутствие посторонних смущало меня примерно так же, как и Корвина - то есть, не смущало вобще. Я делал ему минет, а он как ни в чём не бывало любезничал с послами. Постепенно его самоконтроль начал меня раздражать, и я решил слегка разнообразить игру. Резким движением я полностью захватил его в рот, позволив порскользнуть глубоко в горло, а потом очень медленно двинулся вверх, по пути сильно сжимая губы и иногда слегка задевая кожу зубами - не больно, но достаточно, чтобы слегка испугать... Результат не заставил себя ждать - голос Корвина дрогнул, его рука опустилась на мой затылок. И больше ничего - самоконтроль у Корвина воистину королевский... Интересно, что он мне потом устроит за эту выходку? Не может же это просто сойти мне с рук... Тем временем послы начали прощаться. Замечательно - значит, минут через пять они уйдут, и я позволю ему кончить. Интересно, у меня получится сделать это именно в тот момент, когда за ними закроется дверь? Я вновь резко засосал его член, и медленно отпустил, на этот раз слегка посасывая и лаская языком. Корвин задрожал - кажется, я перестарался. Я быстро сжал пальцами основание члена, не давая ему кончить - делать это на глазах у посольства почему-то вдруг показалось мне недостойным монарха. Рука в моих волосах сжалась в кулак. Это было не больно, но двигаться стало невозможно. Единственное, что я мог делать - это ласкать языком головку. Чем я и занялся - осторожно провёл по краю, нащупал языком отверстие, из которого сочилась солоноватая влага, слегка надавил, заставляя руку в моих волосах сжаться ещё сильнее... Я так увлёкся, что не заметил, как ушло посольство, и чуть не пропустил момент, когда Корвин приказал секретарю выйти и распорядиться не беспокоить. Как только дверь за секретарём закрылась, Корвин разжал пальцы и позволил мне двигаться. Я осторожно выпустил его изо рта, заставляя дрожать от контакта разгорячённой плоти с прохладным воздухом, и тут же опять взял в рот, заглатывая до основания. Этого оказалось достаточно - он кончил, и его первый за всё это время стон чуть не заставил меня последовать его примеру. Несколько секунд я продержал его во рту, потом выпустил, лизнул на прощание головку, и с некоторым сожалением привёл королевский наряд в соответствие с правилами этикета. Я стоял на коленях и не решался поднять голову. Зная Корвина, за этим могло последовать всё, что угодно - от приглашения в спальню на ещё один раунд до приказа немедленно отправиться за чем-нибудь в одно из не самых близких Отражений. Наиболее вероятным было сказанное равнодушным тоном: "Свободен, можешь идти". Оставалось лишь стоять на коленях и ждать приговора, надеясь на лучшее... - Встань, - наконец-то сказал Корвин. Я встал, не в силах сдержать улыбку - если бы он собирался меня послать, то сделал бы это первой же фразой - это, пожалуй, единственное, в чём он предсказуем... - Отойди к лестнице. Перед троном была небольшая - не больше трёх метров в ширину - площадка, к которой поднимались четыре ступеньки. Я слегка поклонился Корвину, развернулся и медленно пошёл к краю, демонстративно покачивая бёдрами на ходу. Став на край верхней ступеньки, я развернулся к нему. Эта игра обещала быть весьма интересной... - Раздевайся. Я поднял руку и начал медленно расстёгивать пуговицы на рубашке. После каждой пуговицы я делал паузу и проводил пальцами по обнажённой коже. Корвин не отрываясь смотрел на меня. Когда с пуговицами было покончено, я медленно снял рубашку с левого плеча, лаская собственную кожу в процессе, воображая его руки на месте моих. Потом повторил то же самое с правым плечом. Корвин задышал глубже. Я резко опустил руки и откинул голову - рубашка упала на пол. Затем пришла очередь обуви, и я обрадовался, что на мне были домашние туфли - от сапог гораздо труднее изящно избавиться. Я быстро скинул туфли и положил руку на пояс штанов. Медленно расстегнул ремень, затем так же медленно, одну за другой, расстегнул пуговицы на ширинке - интересно, как я ухитрился не оборвать их раньше, с такой-то эрекцией? Я посмотрел на Корвина. Он сидел на самом краю трона, слегка подавшись вперёд, и не отрываясь смотрел на меня. Я собрал волю в кулак и медленно, как только мог, потянул штаны вместе с бельём вниз. Первый контакт возбуждённого члена с окружающим воздухом заставил меня вскрикнуть и пошатнуться - я был слишком долго и слишком сильно возбуждён. Я чуть было не упал со ступенек, но Корвин тут же оказался рядом и поддержал меня. Я повис у него на шее, штаны как-то сами по себе свалились вниз - кажется, это было не самое удачное из моих стрип-шоу, но сейчас это было неважно. Потому что Корвин поднял меня на руки и понёс к трону... Он усадил меня на трон, склонился надо мной и наконец-то поцеловал. И это оказалось последней каплей - я кончил, так и не дождавшись прикосновения к члену. Кажется, я закричал и сильнее притянул его к себе - не помню, это было слишком хорошо, чтобы вникать в детали... Следующее, что я помню - он смотрит на меня с мягкой улыбкой. Потом, не отрывая взгляда, снимает мои руки со своей шеи и заводит мне за голову, тем самым запрещая вмешиваться в дальнейшее развитие событий. Я вздрагиваю, но не возражаю - во-первых, я слишком обессилен недавним оргазмом, во-вторых, я ему доверяю. Он может быть надменной сволочью, но намеренно причинять мне боль он не станет. Он сдвинул мои бёдра на край сидения и закинул ноги на подлокотники. Потом отступил на шаг, любуясь результатом. На секунду я почувствовал себя слишком уязвимым - полностью раздетый, в откровенной позе, не хватает лишь таблички "трахни меня"... Но огонь в его глазах не оставил от этих мыслей и следа. Он вновь приблизился, опустился на колени и внезапно лизнул мой член - по всей длинне, от основания к головке... Последней моей связной мыслью было удивление - как я смог столь быстро возбудиться, ведь с предыдущего оргазма не прошло и пяти минут... А потом он взял меня в рот и начал двигаться, плотно обхватив ствол губами и дразня языком головку. Он собрал сперму с моего живота и принялся размазывать её вокруг ануса. Его пальцы слегка поглаживали сжатые мышцы, иногда слегка надавливая, но так и не проникая внутрь. Значит, он хочет взять меня без подготовки - не самый простой трюк, но результат более чем стоил затраченных усилий... Я постарался расслабиться, и у меня почти сразу получилось. Корвин почувствовал это и улыбнулся - насколько это возможно с членом во рту... Корона в очередной раз попыталась сползти с его головы, и ему пришлось отстраниться, чтобы удержать её. Я недовольно застонал. Он с секунду посмотрел на меня, потом усмехнулся, снял корону со своей головы и одел на мою. Корона оказалась довольно тяжёлой и неожиданно холодной - такой же холодной, как Карты... Похоже, идея короны на моей голове Корвину понравилась - он встал с колен и отступил назад, чтобы получше рассмотреть результат. Я попытался представить себе это зрелище - моя голая задница на роскошном троне, стоящий по стойке смирно член, заведённые за голову руки, и горящая холодным огнём пятиконечная корона Эмбера на светлых волосах... Интересная картинка, жаль, что я не мог это видеть. Корвин довольно долго смотрел на меня с каким-то странным, непроницаемым выражением, потом усмехнулся и сказал: - Тебе идёт... твоё величество. Я вздрогнул. Эта корона... Ради неё Корвин вполне способен пойти на какие угодно преступления, включая братоубийство. Я не думал, что он способен даже в шутку отдать её кому-либо... Когда он вновь приблизился, я ожидал, что он первым делом снимет с меня корону, но этого не произошло. Вместо этого, он расстегнул штаны, и, собрав остатки спермы с моего живота, принялся размазывать её по своему члену. Я вновь попытался расслабиться, но у меня не получалось - эпизод с короной полностью сбил меня с толку. Я уже начал было паниковать, мелькнула мысль попросить Корвина остановиться - я этого никогда не делал, но знал, что настаивать он не станет... Наверное, всё это было написано у меня на лице - Корвин склонился ко мне, и прошептал, целуя меня в перерывах между словами: - Тебе нечего пугаться... Это всего лишь символ... Так будет лучше всего... Ты справишься... Я в тебя верю... Ты обязательно справишься... По идее, эти слова должны были испугать меня ещё больше, но этого не случилось. Я наконец-то расслабился и чуть заметно кивнул ему. Он улыбнулся, кивнул мне в ответ, и начал входить в меня - медленно, осторожно, ни на миг не отрывая от меня вопросительного взгляда, готовый в любую минуту остановиться... И чёрт меня побери, если я позволю такому пустяку, как Эмберская корона, лишить меня удовольствия, которое неизбежно последует! Он погрузился в меня до основания и замер, давая мне время привыкнуть. Потом начал медленно двигаться, одновременно лаская мой член рукой. Он постоянно менял ритм и угол, он несколько раз доводил меня почти до грани - только чтобы остановиться в последний момент... Кажется, я стонал, умолял и ругался, но на него это не действовало. Внезапно он задрожал, откинул голову и с протяжным стоном кончил. Я с трудом сдержал стон разочарования, когда он выскользнул из меня... Он усмехнулся, опустился на колени и посмотрел на меня снизу вверх. Я вновь застонал и двинул бёдрми ему навстречу. - Какой же ты нетерпеливый, твоё величество! - вновь усмехнулся он и потянулся губами к моему истосковавшемуся по вниманию члену. Он пару раз лизнул головку, а потом неожиданно захватил её в горячий, влажный плен рта, одновременно засовывая палец в растянутый его членом анус и касаясь простаты... И я кончил, проваливаясь в водоворот совершенно невероятных, невозможных, нечеловеческих ощущений. Кажется, я закричал и.... ... проснулся в своей комнате в Рэбме, в перепачканых штанах, которые я так и не соизволил снять. Некоторое время я лежал неподвижно, наслаждаясь ощущениями и вспоминая детали этого странного, но такого приятного сна... Я усмехнулся и посмотрел на часы. Получалось, что проспал я довольно долго - скоро за мной придут, чтобы под конвоем отвести на свадьбу, где мне предстояло играть роль чьего-то жениха... Вот же угораздило! А тут ещё этот сон... Считается, что предсвадебные сны содержат элемент пророчества, что по ним можно предсказывать будущее. Интересное же у меня пророчество получилось! Знать бы ещё, что именно в этом сне является пророчеством. Впрочем, с пророчествами всегда так - пока не случится, не поймёшь... Что там было - много траха, Корвин на троне, корона на моей голове... Скорее всего, мне непрозрачно намекнули, что Корвин станет королём. Хорошо бы... А впрочем, кто угодно - лишь бы не Эрик. И не Каин. И не Джулиан... В дверь постучали - пришло время готовиться к свадебной церемонии. Я придал лицу надменное выражение и пошёл к двери. Мне предстоял тяжёлый день... Мысль о том, что корона может действительно оказаться на моей голове, меня так и не посетила. *** Вскоре после свадьбы я с удивлением выяснил, что семейная жизнь - это отнюдь не так ужасно, как я предполагал. Виала... В другой ситуации мне вряд ли пришло бы в голову даже взглянуть в её сторону, но она оказалась идеальной женой для меня - спокойной, ненавязчивой, понимающей... Она терпела приступы дурного настроения, которые поначалу случались со мной довольно часто, она была приятным собеседником, с ней было хорошо и спокойно. А что до постели... Что ж, нельзя требовать от судьбы слишком многого. Её эта сторона жизни, казалось, вообще не интересовала - мне так и не удалось разжечь в ней даже слабый огонёк страсти. Меня же всегда тянуло на разнообразие, а она ничего не имела против моих не слишком частых ночных вылазок в кварталы с сомнительной репутацией... Идеальный расклад, не правда ли? Я очень скоро перестал считать дни до окончания срока моего пребывания в Ребме в качестве мужа Виалы, а месяца через три впервые подумал о том, чтобы остаться... Мне было хорошо с нею - она была той самой младшей сестрой, о которой я мечтал в детстве, мне нравилось с ней болтать - я мог часами рассказывать ей истории из жизни двора, Отражений и нашей семьи... Я даже рассказал ей о моих отношениях с Корвином - без подробностей, но она и так всё поняла. Быть может, она поняла даже больше, чем я сам... Мне нравилось помогать ей и делать ей маленькие подарки. Мне нравилось засыпать с ней в одной постели и выводить её под руку к обеду - она в этом не нуждалась, несмотря на слепоту, но это очень быстро стало одним из тех милых домашних ритуалов, которые понятны только двоим... Я почти перестал следить за новостями из Эмбера, я полностью отстранился от политических игр, я почти не общался с Дейдрой и Льювиллой. Я даже почти перестал думать о Корвине. Кажется, я был действительно счастлив... Я был счастлив до тех пор, пока не услышал от Дейдры о подробностях коронации Эрика. Она тогда зашла к нам в гости, против обыкновения не отказалась от выпивки, и дрожащим голосом пересказала свой недавний разговор с Каином... А я сидел не двигаясь, лишь всё сильнее сжимая руку Виалы, и перед моими глазами вставали картинки, одна страшнее другой. Эрик, надевающий корону... Корвин в цепях... Раскалённый прут в руках палача... Сырая, тёмная камера... Виала слабо вскрикнула - я слишком сильно сжал её руку. Я отпустил её и машинально извинился. Дейдра продолжала рассказывать - что-то про Джулиана, про Флору... Я больше не слушал. Всё остальное не имело значения. Я встал, вышел в соседнюю комнату, надел шпагу, прихватил пару кинжалов и арбалет и направился к двери. Словно сквозь туман я услышал голос Виалы: - Куда ты? - Эрик умрёт. - Не надо, - едва слышно, в голосе - мольба. - Рэндом, ты что, совсем свихнулся? - Дейдра. Возмущённо-испуганно. - Во-первых, ты не имеешь права отсюда уходить ещё почти полгода. Во-вторых, тебя там тут же убьют, в-третьих, как ты собираешься туда попасть, в-четвёртых, даже если ты туда попадёшь, и тебя убьют не сразу, ты отлично знаешь, на что способен Эрик и что он с тобой сделает, в-пятых... - В-пятых, прекрати истерику. Со всем этим я как-нибудь разберусь. Эрик умрёт. - Не надо было тебе рассказывать... Но ведь ты всё равно рано или поздно обо всём узнал бы. - Узнал бы, - эхом повторил я. - Это всё из-за Корвина, да? Ведь из-за него же? Думаешь, ему от этого легче станет? Думаешь, он бы ради тебя полез в лапы к Эрику? - Полез бы. - Не смеши меня, - нотки истерики в её голосе становились всё слышнее. - Ничего подобного он бы не сделал. "Личным чувствам не место в бизнесе и политике" - это я Корвина цитирую, его любимая фраза! - Причём тут бизнес с политикой? - А, так ты думаешь, что раз уж он в кои-то веки не послал тебя - заметь, исключительно из-за потери памяти! - значит, ты для него действительно что-то значишь? Не смеши меня! - Да что ты вобще об этом знаешь? - То же, что и каждый, кто иногда ходил вечером по второму этажу Замка! К тому же, мы с Корвином - соседи! Да о ваших отношениях в семье легенды ходят, о них, кажется, даже отец знает! Даже Бенедикт, который никогда таких вещей не замечает потому что ему плевать! И ты действительно думаешь, что Корвин стал бы вот так, не задумываясь, рисковать ради тебя своей шкурой? - Ты что - защищаешь Эрика? Хочешь, чтобы всё это сошло ему с рук? - У меня ещё меньше причин любить Эрика, чем у тебя, но я не собираюсь совершать самоубийство! - Я тоже. Я собираюсь всего-навсего убить этого ублюдка. - И уговаривать тебя подумать - бесполезно, так? Что ж, - Дейдра как-то резко остыла и грустно усмехнулась. - Удачи тебе, что бы ты ни задумал. Надеюсь, мы ещё свидимся... - она быстро обняла меня, чмокнула в щёку и вышла за дверь. - Я пойду с тобой, - Виала. А я и забыл, что она всё ещё здесь! - Нет. Я пойду через Лабиринт, тебе туда нельзя... - я подошёл к ней и обнял за плечи. Всё-таки Виала - чудо, вот только с мужем ей не повезло... - Но всё равно спасибо. - Я пойду с тобой к Мойре, тогда она скорее всего тебя отпустит. Иначе тебе не удастся добраться до Лабиринта - он под охраной, так же как и лестинца на поверхность. - Виала... - я крепче прижал её к себе. - Я не собирался уходить, я не хочу тебя бросать, но я должен... - Я понимаю, - она улыбнулась и положила голову мне на плечо. - Я знаю, что ты не нарушил бы данное Корвину слово, если бы не обстоятельства. - Да причём здесь обещания! Я действительно... - я остановился на секунду, прежде чем впервые в жизни всерьёз произнести это слово. - Я действительно тебя люблю, хоть и не той любовью, какую следовало бы дарить жене... Виала подняла голову и поцеловала меня в щёку - точно так же, как Дейдра... - Пойдём, - сказала она и потянула меня к выходу. *** - Итак, мой дорогой братец Рэндом решил устроить бунт? Как интересно! Я стоял перед ним на коленях - стражники позаботились об этом. Стоило мне попытаться подняться, как меня тут же бросали обратно на пол. Если бы не цепи, я мог бы попытаться с ними справиться... Хотя к чему строить иллюзии? Стражников было слишком много, а я был слишком измучен дракой, цепями и побоями. Да и с самим Эриком не так уж просто справиться, несмотря на прибинтованную к груди руку. Вот если бы стрела попала на три сантиметра ниже и на сантиметр левее... - И чего же ты пытался добиться? - в голосе Эрика звучала неприкрытая издевка. - Допустим, ты попал бы. Дальше что? Неужели ты думаешь, что тебе удалось бы занять моё место? Перед тобой, знаешь ли, довольно длинная очередь - Каин, Блейз, Бранд, Джулиан, Жерар... Ах да, совсем забыл - есть ещё Корвин... - Ублюдок! - я вновь попытался встать и броситься на него. Глупо, конечно, но слушать его насмешки, зная, что он сделал с Корвином, было выше моих сил. Цепи натянулись, последовал удар, и я вновь оказался на коленях. - Ох, как романтично! Маленький Рэндом, оказывается, кинулся мстить за своего любовника! - Эрик громко рассмеялся. - Знаешь, братец, я считал тебя умнее. Хотя, может это и есть твой единственный шанс получить нечто большее, чем просто возможность подставить ему задницу, а? - Ты всё равно умрёшь! - я говорил, с трудом изображая ярость. Как бы ни противно мне было это признавать, в его словах была доля правды, и это было больнее, чем кандалы и побои. Хотелось просто повалиться к его ногам и завыть - от боли, отчаянья и усталости... Но такого удовольствия он не дождётся. - Уже дрожу от страха. Или по-твоему, найдутся ещё идиоты, готовые повторить твой подвиг? Джулиан, Каин и Жерар на моей стороне, Блейз мёртв, Бенедикт с Брэндом - скорее всего, тоже. Сестрички наши и пальцем не пошевелят в этом направлении, а больше - некому. Разве что Корвин сбежит... - Эрик опять рассмеялся. - Всё равно, рано или поздно тебе придётся платить. Эрик подошёл ближе, взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в лицо. - Зря ты дерзишь мне, - неожиданно тихо сказал он. - Зря. Ведь я мог бы сделать твою жизнь весьма приятной... - он провёл большим пальцем по моим губам, и я инстинктивно дёрнулся в сторону. Эрик тут же отпустил меня, повернулся спиной и отошёл. - Посадите его в камеру. Кажется, камера рядом с Корвином должна быть свободной... Через неделю он предстанет перед судом за измену. Уведите его! Цепи не снимать! Меня потянули вверх и на выход, а я так и не сказал больше ни слова. Кажется, я впервые по-настоящему испугался... *** Я не знаю, как долго я сидел в камере. Это могли быть сутки или вечность - в абсолютной темноте, безо всякой связи с окружающим миром время становится абстракцией. Я не раз слышал об этом, но никогда по-настоящему не понимал, что это значит. Теперь понимаю... Когда меня втолкнули в камеру, и дверь за мной захлопнулась, я очень долго лежал на полу, не в силах пошевелиться. Или мне только показалось, что это было долго? Не знаю. Не помню. Помню лишь холодный, присыпаный соломой пол, впивающиеся в тело кандалы - и боль, целый океан боли, от которой даже не на что отвлечься... Боль расходилась волнами от раненого плеча, пульсировала в треснувших рёбрах, расплёскивалась огненными каплями по следам побоев и ссадинам от кандалов, затапливала душу. Кажется, я потерял сознание... А потом у меня была целая вечность для того, чтобы просто думать. О том, что я проиграл. О том, что я так и не смог ничего сделать для Корвина. О том, что всё это - зря. О том, что скорее всего, меня теперь казнят. В назидание. В лучшем случае... Я не знал, чего я боялся больше - что меня забудут и похоронят заживо здесь, в этой сырой, тёмной камере, или что откроется дверь, и сюда войдёт Эрик. Странно, но меня не страшили пытки и смерть - я почти сразу свыкся с мыслью, что этого не избежать. Но мне не давали покоя последние слова Эрика, перед тем, как он приказал бросить меня в темницу. И я никак не мог избавиться от ощущения его пальцев на лице. Не надо быть гением, чтобы понять, что именно стояло за его действиями. Способен ли Эрик на насилие? Я усмехнулся. Это даже не вопрос... Конечно, способен. Как и любой другой из моих братьев. Как и я сам. Ради собственной выгоды каждый из нас способен на всё. Абсолютно на всё. Так что настоящий вопрос заключается в том, что Эрик сочтёт выгодным. А об этом можно только гадать - мало ли что может взбрести в голову этому ублюдку... Гадать, ждать, и надеяться на лучшее. Хотя, если разобраться, надеяться мне было особо не на что. В лучшем случае - в самом лучшем случае - Эрик сочтёт меня недостаточно опасным, чтобы держать в тюрьме, и сошлёт меня в самое дальнее дальнее отражение, которое он в состоянии вообразить. И этим всё закончится. И о всех прочих мечтах, планах, и амбициях можно забыть. Забыть детскую, несерьёзную мечту о короне, забыть цвет Эмберского неба, забыть полюбившиеся отражения... Забыть Корвина... Почему-то мне вспомнился предсвадебный сон - тот самый, который должен был быть пророческим... Вспомнился Корвин - такой, каким он был во сне. Корона на голове и намёк на нежность во взгляде... И всего этого тоже никогда не будет. Ни короны, ни нежности... ни взгляда. Будь проклят Эрик! На мгновение мне даже захотелось, чтобы он приказал меня казнить - тогда я смог бы подарить ему моё предсмертное проклятье... *** Я сидел в дальнем углу камеры и размышлял о своей судьбе, когда звук поворачивающегося в двери ключа отвлёк меня от этого увлекательного занятия. Дверь распахнулась, и я зажмурился - за время пребывания здесь я успел настолько привыкнуть к темноте, что даже свет тусклой масляной лампы резал глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем я смог разглядеть неподвижный человеческий силуэт в проёме двери. Кто это? Будь это кто-то из стражи, меня бы уже тащили к выходу, да и не пришли бы стражники в одиночку. Значит, кто-то из братьев? Может, даже Эрик собственной персоной? Я постарался изобразить на лице усмешку и приготовился к встрече с судьбой. - Рэндом, - позвал знакомый голос. - Джулиан, - кажется, я впервые в жизни был рад видеть этого ублюдка. - Вставай. Пойдём. - Куда? - я начал с трудом подниматься. За время заключения меня почти не кормили - судя по ощущениям, корка хлеба и кружка воды появлялись под дверью даже реже, чем раз в день... Да и цепи отнюдь не помогали делу. - Тебя будут судить за предательство и попытку убийства короля, - ответил он и протянул мне руку, помогая подняться. В его голосе не было ни намёка на эмоции - лишь его знаменитая непробиваемая невозмутимость и холодность. Опираясь на руку Джулиана - самостоятельно стоять на ногах у меня получалось не очень - я вышел из камеры и огляделся. - Корвин? Где... - слова слетели с моего языка прежде, чем я успел их обдумать. Джулиан молча кивнул на дверь слева от моей камеры. У меня мелькнула безумная, невозможная надежда. - Можно... Можно мне его увидеть? - Нельзя. - Пожалуйста... - Нет. Пользы от этой встречи не будет. Ни тебе, ни ему. К тому же, у меня нет ключа. Идём. Что ж, попытаться всё равно стоило... Джулиан вывел меня из подземелий и сдал на руки парикмахерам - Эрик не желал судить грязного преступника. Меня вымыли, постригли, побрили и переодели. Поскольку цепи с меня так и не сняли, последнее оказалось довольно сложным - портным пришлось дошивать одежду прямо на мне. Забавная ситуация, но мне не хотелось бы оказаться в ней ещё раз. Сам Джулиан куда-то исчез, но вокруг меня постоянно маячило не менее полудюжины стражников. Что ж, приятно осознавать, что я настолько напугал Эрика... Я ожидал, что Джулиан вернётся, чтобы отвести меня в зал суда, но этого не случилось. Вместо невозмутимого, немногословного Джулиана за мной пришёл слегка нетрезвый, а оттого весьма болтливый Каин. - О, братец Рэндом! Здорово выглядишь, тебе идёт железо! Я постарался придать себе невозмутимый вид и надменно кивнул ему. Он рассмеялся. - Каков ублюдок! Едва на ногах держится, а всё равно корчит из себя принца! Идём, Его Величество не любит ждать. Я хотел было сказать всё, что я думаю о Его Ублюдочном Величестве Эрике и о самом Каине, но вовремя прикусил язык. Последствия такой выходки предсказать нетрудно, а я и так еле держался на ногах... Но от предложенной Каином руки я всё-таки отказался. Мы вошли в небольшую комнату перед тронным залом, где мне предстояло ждать вызова. Каин усадил меня в кресло и сел напротив. - И всё-таки, какого чёрта ты напал на Эрика? Вы же с ним когда-то ладили. - Эрик - ублюдок и узурпатор. - Слова-то какие! - рассмеялся Каин. - Любой другой за такие слова отправился бы на свидание с палачом... - Эрик не посмеет, - сказал я сквозь зубы. Честное слово, мне начинало не хватать Джулиана - такого трезвого и замечательно молчаливого... - О, если бы ты не женился на той девице из свиты Мойры, то ты бы уже сейчас с палачом беседовал! А так Эрик не хочет портить отношения с Рэбмой, посему ты отделаешься лёгким испугом. Жаль, но ничего не поделаешь... - Каин притворно вздохнул и тут же вновь рассмеялся. - Слушай, как тебя вобще угораздило так некстати жениться? Да ещё и в Рэбме? Я усмехнулся. - Приговор. - Отделаешься домашним арестом. У Эрика какие-то виды на Мойру - кажется, он собирается сделать ей предложение. Из сугубо политических соображений, если послушать Эрика, но Мойра и без всякой политики - конфетка, я бы и сам... э-э... В общем, Эрика вполне можно понять, но вот с чего вдруг тебя под венец потянуло? - Это был приговор Мойры - чтобы я женился. За... Неважно. Но спасибо за информацию, - я усмехнулся - и от пьяного Каина может быть польза... Интересно, с чего это он нализался посреди дня? Каин опять рассмеялся. - Да ладно, как будто это и так не было ясно! Стал бы Эрик иначе целых две недели тянуть с твоим судом! А тут ещё жёнушка твоя подала прошение разделить с тобой заключение... - Что??? - Говорю, твоя драгоценная супруга на следующий день после твоей выходки попросила подселить её в твою камеру - заколдовал ты её, что ли? Если бы не она, мы бы с тобой сейчас не беседовали. Я лишь бессильно покачал головой. Виала... Зачем она в это влезла? Смогу ли я когда-нибудь её отблагодарить? Чёрт бы подрал Эрика! *** Когда меня наконец-то оставили одного, я без сил упал на диван. Каин оказался прав - меня посадили под домашний арест. То есть, сначала меня приговорили к смерти, но потом Эрик изобразил внезапно проснувшиеся братские чувства и заменил смертный приговор пожизненным заключением в Замке. Мне отвели комнаты в дальнем крыле - одно из помещений для гостей рангом пониже. Впрочем, на то, что меня запрут в моих собственных апартаментах, я и не расчитывал - это было бы слишком глупо, оттуда я в два счёта сбежал бы. Окна в моих новых "апартаментах" были слишком узкими, чтобы через них вылезти, у двери круглосуточно дежурила стража, выходить куда-либо без вооружённой охраны и личного приказа Эрика я не мог. Что ж, всё лучше, чем камера в подземельях... В темноте, рядом с Корвином, который по-прежнему сидит в сырой камере, в одиночестве и абсолютной темноте... Изувеченный... Надеюсь, что хоть цепи-то с него сняли. А ведь мы были так близко друг от друга - меньше, чем в метре. Метре холодного, непроницаемого для света и звука, безжалостного камня. Вот если бы... Замок на входной двери щёлкнул, и мне пришлось отложить эти мысли до лучших времён. Кто бы ни стоял за этой дверью, ничего хорошего я от этого визита не ждал. Я подумал было состроить обычную надменную гримасу, но тут же отбросил эту мысль - я слишком устал, чтобы хорошо сыграть. Дверь наконец-то открылась, и на пороге появился Эрик. Ну почему так некстати? Я слишком измучен цепями, голодом и усталостью, чтобы иметь с ним дело. Впрочем, даже если бы я был бодрым и отдохнувшим, это мало что изменило бы - я всё равно оставался бы его пленником. Если Эрик чего-то хочет, он этого добьётся, и никакие хитрости мне не помогут. Эрик обернулся на пороге и приказал страже оставаться снаружи. И не беспокоить. - Братец Рэндом. Где твои манеры - перед монархом следует вставать! - Ублюдок. - Вежлив, как всегда. А ты не боишься, что мои братские чувства могут не выдержать этого, и я восстановлю твой смертный приговор? Я лишь усмехнулся. - И испортишь отношения с Мойрой? Вряд ли. - И причём же тут Мойра? - Каин весьма болтлив, когда пьян. - Каин? - Эрик усмехнулся. - Надо будет с ним побеседовать... Он подошёл вплотную к моему дивану, взял меня за подбородок, и заставил посмотреть на него. - И поэтому ты решил, что ты теперь в безопасности? - тихо спросил он, глядя мне в глаза. Я с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. - Я не идиот, - мой голос звучал на удивление спокойно. - Когда имеешь дело с ублюдком и параноиком вроде тебя, никто не может считать себя в безопасности. - Зря ты дерзишь, Рэндом... - Опять его палец на губах. Дежа вю, мать его... - Ведь всё могло бы быть совсем иначе... Я резко отбросил его руку. - Зачем тебе эти игры, Эрик? Ты уже сидишь на троне, ты фактически обезвредил всех, кто мог бы тебя оттуда скинуть, за исключением Бенедикта и Бранда, до которых всё равно никто не может достучаться. Ты победил. Что тебе ещё нужно? Какого чёрта ты ещё хочешь? - О, я много чего хочу! Я хочу победить всю ту нечисть, которая угрожает Эмберу. Я хочу укрепить королевство и увеличить наше влияние на Отражения. Я хочу, чтобы все оставшиеся члены семьи присягнули мне на верность - включая тебя и Корвина... - А корону Дворов Хаоса ты, случайно, не хочешь? Эрик окинул меня испепеляющим взглядом и тут же усмехнулся. - Это относится к категории более долгосрочных планов. А на данный момент я хочу разобраться с тобой. Я неопределённо пожал плечами. - Мне казалось, что ты уже разобрался. Домашний арест, пожизненное заключение - или ты уже забыл? Эрик нетерпеливо отмахнулся. - Это всё не то, - сказал он и принялся расхаживать по комнате. - Меня интересует, за каким чёртом ты пытался меня убить. - Какая разница? - Принципиальная. Я не понимаю твоих мотивов, и мне это не нравится. Я хочу быть уверенным, что больше никто из наших родственников не попытается повторить твою выходку. Есть два способа этого достичь - понять, что произошло, и принять соответствующие меры, чтобы ситуация не повторилась, или наказать тебя так, чтоб другим неповадно было. - Ну и какой же способ ты выберешь? - Ещё не решил. Сначала я хочу понять, что произошло. Так что всё зависит от тебя. Итак? Я опять пожал плечами. - Рэндом, не заставляй меня делать тебе больно, - Эрик остановился напротив меня и посмотрел мне в глаза. - Как Корвину? - Я не люблю повторяться. Для тебя у меня припасены другие меры, - он плотоядно усмехнулся. - Нечто, что не оставит видимых следов. Да уж, сомневаться в природе этих мер не приходилось. Во всяком случае, той части мер, которую Эрик собирался применить самостоятельно... Надо отдать ему должное - он отлично знал скрытые страхи своих противников, знал, чем надо пугать, как причинить максимум неприятностей, затратив минимум усилий. Знал, что Корвин боится одиночества, а я - насилия... Знал и пользовался этим знанием. Пожалуй, в данной ситуации даже хорошо, что я так устал - кажется, у меня не осталось сил на то, чтобы по-настоящему испугаться. - Итак, почему ты это сделал? - Я сделал это потому, что ты - ублюдок, недостойный сидеть на троне. Эмберу не нужен такой король, как ты. Эрик рассмеялся. - Забавно. А теперь попробуй ещё раз. На этот раз попытайся сказать правду, и учти, что моё терпение не беспредельно. - Правда заключается в том, что ты - ублюдок. Как с точки зрения генеалогии, так и по личным характеристикам. Если бы ты не оказался в удачном месте в удачное время - никто бы тебя не поддержал, и не видать бы тебе трона. Я всего лишь пытался восстановить справедливость. - Рэндом, это даже не смешно. Ты в роли борца за справедливость... Это примерно так же вероятно, как Каин, принимающий обет целомудрия, или Флора, занимающаяся наукой. Хватит ломать комедию. Уж лучше сразу скажи, что ты пытался вытащить Корвина. Я пожал плечами. - Если ты в этом так уверен, то к чему все эти вопросы? Согласись, вряд ли у кого-либо ещё будут подобные мотивы. Эрик подвинул стул и уселся на него верхом - прямо напротив меня, задевая меня коленями. Почему-то от этого мне стало особенно неуютно. - Значит, признаёшь, что всё это - из-за Корвина? - Было бы глупо это отрицать. - И в чём же был твой план? Убить меня, под шум неизбежной неразберихи тихонько найти Корвина и смыться вместе с ним? Или надеяться, что тот, кто займёт моё место, милостиво освободит его в качестве благодарности? Не мог же ты действительно расчитывать на трон! Я усмехнулся. Здорово он всё придумал - остаётся лишь кивать в нужных местах. У меня-то в тот момент мысли дальше "убить этого ублюдка, а там разберёмся" не заходили... - Видишь, какой ты умный - сам всё понял. - А потом преисполненный благодарности
Корвин бросается к тебе на шею, и вы живёте долго и счастливо, - нарочито-пафосно
сказал Эрик и презрительно усмехнулся. - Не в таких выражениях, но... Допустим. - Странно, ты вроде никогда раньше не производил впечатление полного идиота. - О? А я так старался... - Не уклоняйся от темы - не поможет. - А в чём заключается тема? - Что ты собирался делать дальше? - Ты же сам сказал - жить долго и счастливо. Эрик нетерпеливо отмахнулся и в очередной раз задел меня коленом. - Даже если допустить, что первой реакцией Корвина действительно было бы броситься тебе на шею в порыве благодарности, в чём я, кстати говоря, сомневаюсь, очень скоро ему бы стало этого мало. Корвин хочет сидеть на троне, и вряд ли он отказался бы от этих амбиций из благодарности. Значит, либо ты - витающий в облаках идиот с мазохистским уклоном, либо потратил эти три месяца с момента моей коронации на подготовку к захвату трона с целью усадить на него Корвина. В твой идиотизм я не совсем верю, поэтому я хочу знать, в чём заключались твои планы. - Я - витающий в облаках идиот с мазохистским уклоном, - передразнил я Эрика. Всё-таки иногда честность действительно оказывается лучшей политикой... - Ну почему бы просто не ответить? Ведь теперь уже всё равно. Затея провалилась. Какая теперь разница? - А чем тебя не устраивает мысль о том, что я - идиот и мазохист? - Потому, что ты даже лучше меня знаешь, что из себя представляет Корвин. Он никогда и никого не подпустит достаточно близко. Особенно тебя. Так что ваш "рай в шалаше" невозможен по определению, даже на короткое время. Единственное, на что ты мог расчитывать - это альянс, и, в случае удачи, регентство. Я изо всех сил постарался изобразить презрительную усмешку. Чёрт бы подрал Эрика с его логикой! Но от вопроса удержаться не смог. - С чего ты взял, что он не подпустит меня близко? - Ты можешь притворяться идиотом сколько угодно, но из меня идиота делать не стоит. После того, как ты тогда сдал его нам с Каином, было бы странно, если бы он по-прежнему продолжал позволять себе что-либо более серьёзное, чем простой трах и приятельские отношения. Особенно это касается родственников. Особенно - тебя. Уж в умении учиться на собственных ошибках Корвину не откажешь... Кажется, Эрик говорил что-то ещё. Не знаю. Его дальнейшие слова и действия не имели абсолютно никакого значения. В какой-то момент он ушёл, но этого я тоже не заметил. Всё это было неважно. Я сам во всём виноват. Я сам всё испортил. И неважно, сколько сотен лет прошло с тех пор, неважно, что я до сих пор этого не осознавал, неважно, что с тех пор я сильно изменился... Неважно, что это была всего лишь очередная интрига, что я тогда ещё не понимал, насколько важными для меня стали наши с Корвином отношения, что ничего плохого Эрик с Каином ему тогда так и не сделали... Неважно. Прошлого не воротишь, а Корвин действительно учится на своих ошибках с первого раза. Поздно. Слишком поздно. *** Это была обычная интрига, ничего из ряда вон выходящего. В те времена я был в альянсе с Эриком, Блейзом и Каином, и нашей целью было расстроить союз Корвин-Жерар-Джулиан. Все детали того плана я уже и не помню, тем более что всё многократно менялось и переигрывалось... Моя роль заключалась в том, чтобы войти в близкий контакт с Корвином или Джулианом - по обстоятельствам, и подбить их на заранее спланированные действия против Эрика. Эрик и компания имитируют разрыв, мои "новые союзники" торжествуют, я остаюсь при них в качестве шпиона Эрика, при этом ни во что не вмешиваясь. А Эрик с Каином тем временем добиваются развала клики Корвина. Естественно, для "близкого контакта" я выбрал Корвина. С ним всегда было гораздо легче иметь дело, чем с Джулианом. Всё пошло по плану - "ссора" Эрика с Каином, уход Блейза в Отражения, недовольная гримаса Бенедикта, который, как всегда, смотрел на всё и всех свысока.... Все дальнейшие планы Эрика с Каином оказались ненужными - Джулиан поругался с Корвином по собственному почину. И как поругался! В какой-то момент от легендарного Джулианова хладнокровия не осталось и следа, и дело закончилось банальным мордобоем... Кажется, именно с тех пор Джулиан недолюбливает Корвина. Ну и меня - как свидетеля. А семейная легенда о проигранной игре и брошенном стакане - это первое публичное проявление этой вражды. Впрочем, инцидент с игрой произошёл спустя две недели после той драки, и я не уверен, что эти два события не связаны. Тем более, что причину их ссоры я так и не понял... Альянс Корвина просуществовал ещё с месяц, прежде чем рассыпаться окончательно. Эрик торжествовал, Каин - тоже, хотя виду ни тот, ни другой не подавали. По идее, моя роль шпиона должна была на этом завершиться, но Эрик хотел, чтобы я продолжал присматривать за Корвином. Я ничего не имел против - у нас с Корвином оказалось неожиданно много общих интересов, и мне стало даже нравиться его общество. Да и ему, похоже, тоже. Когда он собрался уходить в Отражения, и в шутку предложил мне составить компанию, я с готовностью согласился. Мы бродили вместе по Отражениям, нигде надолго не задерживаясь, не преследуя какой-либо цели. Иногда мы показывали друг другу забавные места, в которых бывали раньше, иногда просто бродили наугад... Мы побывали в больших городах и безлюдных пустынях, мы видели горы всех цветов радуги и берега холодных морей, мы слушали музыку разных миров и пели дуэтом в ночи под низким небом, усеянным тёмно-красными звёздами... Однажды, после одного из особо грандиозных концертов и большого количества алкоголя, я полез к нему целоваться. С тех пор мы стали постоянно спать вместе - мы и раньше периодически оказывались в одной постели, но после той ночи что-то изменилось. Наверное, из просто случайных партнёров мы стали любовниками... В те времена он ещё не был заносчивым ублюдком, его не надо было ни о чём умолять. Да и не стал бы я тогда умолять его... Сначала Эрик требовал чуть ли не ежедневных отчётов, и постоянно ругался по поводу того, что я не в состоянии ничего узнать о планах Корвина. В какой-то момент он меня достал, и я в не слишком вежливых выражениях сказал ему, что сам его найду когда мне будет что сообщать. После этого он стал вызывать меня не чаще раза в две недели. А со временем - и того реже... ...Эрик ухитрился вызвать меня в самый неподходящий момент - как раз тогда, когда... В общем, достаточно будет сказать, что ответить ему в тот момент я не мог. Когда программа вечера закончилась, и Корвин наконец-то уснул, я тихонько встал, оделся, вышел в гостинную и вызвал Эрика. Я всё ещё был в состоянии лёгкой эйфории, и даже неожиданная просьба Эрика провести его меня не насторожила, хотя должна была. Когда в след за Эриком возник Каин в сопровождении взвода стражи, я потребовал объяснений. Впрочем, меня вряд ли даже услышали. К тому моменту, когда я вошёл в спальню, всё было кончено - против вооружённых Эрика с Каином у спящего Корвина шансов не было. Корвин лежал посреди кровати, и из одежды на нём были только верёвки - руки связаны за спиной, голова приподнята, шея и плечи покрыты следами наших недавних игр, губы припухли, во взгляде - холодное презрение... Во мне боролись два противоречивых желания - убить Эрика с Каином за то, что они собираются сделать и уже сделали, и броситься к Корвину и зацеловать до смерти. Вместо этого я подошёл к кровати и укрыл его простынёй. В ответ он одарил меня презрительной усмешкой, а Каин - непристойным комментарием. Кто-то из оставшейся за дверью стражи услышал и заржал, и Эрик приказал нам с Каином выйти вон. Мне почему-то стало неловко - с одной стороны, моей вины в том, что Корвин потерял бдительность и попал в лапы к моим союзникам нет, а с другой - уж слишком грязно всё это выглядело... Мы вышли в гостинную, и Каин рассказал мне последние новости - оказывается отец в очередной раз куда-то исчез, предварительно пригрозив отречением. Эрик решил, что это даёт ему право регентства, и занялся устранением потенциальных проблем - и начал он, естественно, с Корвина. В Эмбере на тот момент были только Бенедикт и Фиона, но они не вылезали из лабораторий - кажется, на этот раз они занимались ядами. Всё это я слушал вполуха, одновременно пытаясь разобраться в доносившихся из спальни звуках. Впрочем, Каин тоже явно прислушивался. Похоже, Эрик с Корвином о чём-то ругались... Вдруг Эрик вихрем вылетел из спальни и подскочил ко мне с воплями "Какого чёрта? Куда он делся?" Выяснилось, что Корвин вдруг исчез - просто растворился в радужном свете. То есть, ушёл по Карте. Только вот Карты у него в тот момент перед глазами не было. Сказать, что Эрик был в бешенстве - значит не сказать вобще ничего. Дошло до того, что он обвинил в сотрудничестве с Корвином сначала меня, потом Каина... Ещё бы стражников обвинил! Ни я, ни Каин не удостоилиего ответом. Эрик наверняка и сам понимал бессмысленность этих обвинений - Корвина явно кто-то провёл по Козырю, и это не мог быть ни я, ни Каин. Впрочем, Эрика тоже можно было понять - у него только что прямо из-под носа увели крупную победу... Единственное, что оставалось неясным - кто так вовремя вызвал Корвина? Ведь за время наших с ним путешествий по Отражениям его вызывали может раз пять, не больше - а гуляли мы больше года. Было такое впечатление, что этот вызов и побег Корвина был подготовлен заранее... Успокоившись, Эрик достал Карты, вызвал Бенедикта, и попросил его провести нас в Эмбер. На что получил вежливый отказ. Это было настолько неожиданно, что Эрик даже не потребовал объяснений - просто попрощался и прервал контакт. Когда до него дошло, что случилось, он ужасно возмутился и попытался вновь вызвать Бенедикта, но тот не отзывался. Тогда он попытался вызвать Фиону, но она, едва увидев его, бросила "не сейчас", и прервала контакт. Дальнейшие попытки вызвать её оказались бесполезными. Эрик решил дать Бенедикту и Фионе шанс передумать - это Отражение было довольно далеко, идти отсюда пешком в Эмбер было бы долго и неудобно... Тем более, раз Бенедикт не хочет нас видеть в Эмбере, значит он заблокирует дороги. А уж в том, что он это сделает качественно, сомневаться не приходилось. Прошло чуть больше недели, прежде чем Бенедикт вновь откликнулся на козырный вызов. Эрик опять попросил его провести нас, на что Бенедикт ответил, что никого из нас троих он в данный момент видеть в Эмбере не хочет. Впрочем, он сказал, что никаких "особых" препятствий он нам тоже чинить не собирается. Эрик с Каином тут же засобирались в путь. Я с ними идти отказался - во первых, даже с "не особыми" препятствиями Бенедикта мне связыватmся не хотелось, а во-вторых, у меня было подозрение, что именно Бенедикт вытащил Корвина. А попадаться на глаза Корвину столь скоро после того, как я его сдал, могло быть чревато. Так что я решил остаться на какое-то время в Отражениях - подыскать место, где было бы вдоволь баров и борделей, и ни одного родственника в радиусе трёх дней пути, и засесть там лет на двадцать... В последствии оказалось, что я был прав, и именно Бенедикт вытащил Корвина. Он что-то там узнал о планах Эрика и Каина, и это что-то ему не понравилось. Причем не понравилось до такой степени, что Бенедикт отступил от своей обычной политики невмешательства, установил слежку за Эриком и, как только тот исчез из Эмбера, вызвал Корвина и вытащил его к себе. Я также оказался прав в моём нежелании связываться с выставленными Бенедиктом препятствиями по дороге в Эмбер - достаточно сказать, что Эрик добрался до Эмбера лишь через четыре месяца. Каин бросил его по дороге - наверняка застрял где-то в борделе... Не самое глупое решение в подобной ситуации. Что же до Корвина... Он изменился после той истории. Правда, осознал я это только сейчас, через сотни лет, и то не без помощи Эрика. Но сомневаться в этом не приходилось. И в следующий раз, когда я встретился с Корвином, он уже стал тем самым высокомерным ублюдком, которого я знал теперь. А ведь раньше он действительно таким не был... *** Последовавшие за судом несколько месяцев прошли как бы мимо меня. Я ел, не ощущая вкуса, пил, не пьянея, спал без сновидений... Даже ночные кошмары не разнообразили моё монотонное существование. Кажется, с тем же успехом меня могли бы посадить в подземелье... Эрик приходил ещё несколько раз, каждый раз говоря гадости и засыпая меня вопросами. Я его просто игнорировал - у меня не было ни сил, ни желания с ним общаться. Не возникало даже желания обозвать его ублюдком и послать подальше. Я просто молчал и смотрел сквозь него на кусок стены и осколок неба - единственное, что было видно из моего окна. Через какое-то время появилась Виала. Сначала она попыталась вывести меня из этого состояния, но вскоре, поняв тщетность этих попыток, смирилась. Большую часть времени она бродила по замку в сопровождении стражи. В принципе, она была свободна, но за ней всё равно следили - Эрик не хотел, чтобы она тайком принесла мне оружие или Карты. Впрочем, об этом я узнал позже - тогда мне было абсолютно всё равно, и я ничего не замечал. О чём я думал в это время? Трудно сказать. Ни о чём. То есть, сначала я миллион раз прокрутил в голове ту старую историю, которую упомянул Эрик, пытаясь рассмотреть её под всеми возможными углами и найти если не выход, то хотя бы оправдание... С весьма предсказуемыми результатами. Единственный вывод, который я ухитрился всё-таки сделать, заключался в том, что моя... моё теперешнее отношение к Корвину сформировалось гораздо позже. В то время я относился к нему лишь как к одному из братьев, который враждует с моими нынешними союзниками, и который при этом весьма неплох в постели. Хотя - если быть уж совсем честным - кто знает, как бы всё повернулось, если бы Эрик тогда не вмешался. Ведь вполне возможно, что всё обернулось бы ещё хуже... Из этого полусна меня вывел, как ни странно, Джулиан. Однажды он заявился ко мне в сопровождении портных, парикмахеров и прислуги, и бесстрастным голосом сообщил, что мне надлежит привести себя в порядок и подготовиться к предстоящему пиру в честь годовщины коронации Эрика. В ответ я разразился длинной тирадой в адрес Эрика, Джулиана, и всего мира. Мой голос звучал хрипло и надрывно, моя речь была сумбурной и бестолковой, из приличных слов в ней были только предлоги и имена собственные... Я ругался и чувствовал, как во мне что-то оттаивает, оживает, крепнет... Это было странно, это было больно, и это было... замечательно! В какой-то момент моё горло не выдержало, и я перешёл с ругани на кашель. Джулиан усадил меня на диван, взял из рук слуги стакан вина и помог выпить - меня сильно трясло, и без его помощи я вряд ли донёс бы стакан до рта. Вино возымело успокаивающее действие, дрожь отступила. Я взглянул на Джулиана. Мне показалось, или на его вечно каменном лице промелькнуло сочувствие? Джулиан сдал меня слугам и ушёл, пообещав вернуться незадолго до начала пира. Меня привели в порядок - уж не знаю, как им это удалось, но к приходу Джулиана я стал похож если не на себя, то хотя бы на человека. Джулиан пришёл в сопровождении Виалы. Кажется, я впервые за всё это время действительно увидел её, и я был рад её видеть... Я подошёл к ней и обнял её. - Здравствуй, Рэндом! - сказала она с улыбкой и прижалась ко мне. - Виала... Я... Она приложила палец к моим губам. - Шш... Не сейчас. Нам надо идти. И мы пошли. Джулиан привёл меня в большой банкетный зал и усадил за один из столов в дальнем углу. С Виалой мы расстались у входа - Эрик пригласил на празднество королеву Ребмы, а Виала всё ещё числилась в свите Мойры... Что ж, прийдётся довольствоваться обществом Джулиана. С моего места было удобно наблюдать за всем, что происходило в зале, оставаясь при этом в тени. То есть, Эрик не хотел привлекать ко мне внимание. Тогда вопрос - зачем было вобще меня сюда приводить? Впрочем, ответ на этот вопрос нашёлся довольно скоро... Через некоторое время в зал вошёл Каин в сопровождении стражи. Интересно, он-то что натворил? Впрочем, непохоже, чтобы это было что-то серьёзное, иначе ему вряд ли позволили бы явиться на пир в сопровождении партнёра - со спины было трудно определить, какого пола было закутанное в плащ существо, повисшее на его левой руке. Каин мельком оглядел зал и уверенно направился к столу в противоположном от меня углу. При его приближении придворные умолкали и расступались, пряча глаза. Что-то здесь было не так... Я обернулся к Джулиану, намереваясь расспросить его, но слова застряли у меня в горле. Его лицо по-прежнему было холодной маской, но поза... Он сидел, чуть подавшись вперёд, вцепившись левой рукой в стол и сжав правую в кулак. Его взгляд был устремлён в сторону Каина и... Бокал хрустнул в моих пальцах, вино вперемежку с кровью потекло на белую скатерть, но я этого не видел и не чувствовал. Каин был свободен. Более того, он, как и Джулиан, выполнял обязанности стражника... А рядом с ним сидел Корвин. Корвин. Пустые глазницы, впалые щёки, неестественно бледная кожа... Это - Корвин. Наверное, подсознательно я так и не поверил в то, что его действительно ослепили и бросили в подземелье. В то, что Эрик действительно оказался способен сделать такое с собственным братом. В то, что после этого часть моих братьев и сестёр продолжают его поддерживать. В то, что Корвин действительно проиграл - на этот раз, похоже, окончательно... Где-то в глубине души я был уверен, что всё это - ложь, придуманная Эрикаом с целью запугать недовольных, что на самом деле Корвин всё ещё бродит где-то в Отражениях, и у него всё хорошо... И вот теперь мне пришлось поверить. Это - Корвин. Этот невероятно худой, измученый, с трудом поднимающий двумя руками бокал вина слепец - Корвин. Я сидел и смотрел на него, не в силах оторваться. Корвин с жадностью набросился на еду и вино - его можно понять, в подземельях кормят едва достаточно, чтобы выжить... Вокруг него суетились слуги, поднося всё новые блюда и подливая вина в его бокал... И заодно в бокал Каина, который пил такими темпами, словно задался целью нажраться до потери сознания в наикратчайший срок. Похоже, ему совсем не нравилась его роль в этом спектакле... Равно как и Джулиану. Я наконец-то отрвался от Корвина и поискал глазами Эрика. Его Ублюдочное Величество сидел на небольшом возвышении во главе стола и мило любезничал с Мойрой. Вот ведь тварь! Я дёрнулся было, собираясь... не то придушить Эрика, не то броситься к Корвину - я и сам не знал. Но Джулиан не дал мне даже подняться со стула. Он схватил меня за руку - ту самую, в которой я держал всё ещё сжимал останки раздавленного бокала. Я попытался было вырваться, от этого осколки глубже вошли в руку, и я наконец-то почувствовал боль и увидел кровь... Джулиан ослабил хватку и внимательно посмотрел на мою руку. Из ладони торчало три довольно крупных осколка, кровь тонкой струйкой стекала вдоль кисти и впитывалась в рукав, который уже можно было выжимать... - Это надо перевязать, - произнёс он и поднялся с места. Я последовал его примеру. - Пустяки. Я хочу поговорить с Корвином. - Нет. Тебе нельзя. Я усмехнулся. - Почему? Приказ Эрика? - Здравый смысл. Пойдём, пока ты тут всё кровью не перепачкал. Он потянул меня в сторону одного из боковых выходов. Стражники собрались было следовать за нами, но Джулиан кивком приказал им оставаться на месте. Я ожидал, что он отведёт меня к дворцовому доктору, но вместо этого мы направились в его апартаменты. Джулиан открыл дверь, пропуская меня вперёд. Мне не слишком часто доводилось бывать в гостинной Джулиана, в последний раз я был здесь, наверное, ещё до его знаменитой ссоры с Корвином. Я с любопытством огляделся по сторонам. Кажется, здесь ничего не изменилось - всё те же ящики в углу, та же тигриная шкура посреди комнаты, те же кресла перед камином. Впрочем, этого и следовало ожидать - Джулиан не слишком часто пользуется этим жилищем, и ему всегда было совершенно всё равно, как оно выглядит. Помнится, мы как-то собирались запустить сюда Флору - уж она бы навела здесь порядок! А потом посмотреть на реакцию Джулиана... Впрочем, он скорее всего сделал бы вид, что ничего не заметил. Джулиан запер дверь и направился в ванную, жестом указав мне следовать за ним. Ванная разительно отличалась от гостинной - бледно-зелёный мрамор, зеркала на стенах и потолке, простые, но изящные серебряные подсвечники... Похоже, Флора добралась-таки до Джулиановых комнат. Странно лишь, что она ограничилась ванной. Пока я озирался по сторонам, Джулиан достал из зеркального шкафчика небольшую походную аптечку и разложил на туалетном столике. - Хватит глазеть, словно никогда уборной не видел. Давай руку. - Ты что - с Флорой советовался? Эй, осторожней! - Джулиан как раз вытащил один из больших осколков и прижёг ранку спиртом. - Не вопи, как... Флора, - Джулиан покачал головой. - И не пытайся язвить - у тебя сегодня не получается. Что-то с тобой не так, братец Рэндом... - Сам ты Флора! - ляпнул я. Ничего, и меня вылечат... Но остановиться я не мог. - И вкусы в оформлении интерьера у вас похожие! Ау! - Рэндом. Лучше заткнись - ты мне мешаешь. Я решил последовать его совету, и дело было не только в его предостерегающем тоне. Я всё ещё надеялся, что он позволит мне поговорить - хотя бы поговорить! - с Корвином, так что злить Джулиана не стоило. - Прости. Джулиан резко поднял голову и посмотрел мне в глаза. Какое-то мгновенье он смотрел на меня, потом кивнул, и не говоря ни слова вновь взялся за мою руку. Я ухитрился раздавить стакан чуть ли не в пыль, так что работы у него было преддостаточно. Я смотрел, как он методично вынимает пинцетом мелкие осколки и промывает порезы. Его точные, уверенные движения завораживали, а прикосновения жёстких, чуть прохладных пальцев к коже были странно приятными... Джулиан обхватил мою кисть и сильно надавил большим пальцем где-то у основания ладони. От этого резкого движения по всему телу прокатилась горячая, восхитительная, совершенно неуместная волна возбуждения - ведь он всего лишь пытался выдавить очередной кусок стекла... Я вздрогнул, тем самым заставив Джулиана ослабить хватку и вновь посмотреть мне в глаза. Он покачал головой, пробормотал что-то насчёт моего болевого порога и вернулся к своему занятию. Хорошо, что он ничего не понял... А впрочем, кто его знает, что он понял, а что нет. Я и сам не совсем понял, откуда взялась эта реакция - напиться я вроде не успел, а уж интересоваться Джулианом в трезвом виде... "Наверняка Эрик виноват", подумал я - хотя придумать, как именно он может быть в данном случае виноват, у меня фантазии не хватило. Закончив, Джулиан перевязал мою ладонь и, не говоря ни слова, взялся за собственные порезы. Интересно, когда он ухитрился? Небось тогда, когда удерживал меня от глупостей... - Давай я тебе помогу, - предложил я. - Не надо. - Не доверяешь? Джулиан хмыкнул. - У тебя руки дрожат. Я сам справлюсь. Он действительно справился - ему досталось не так уж много осколков. Я всё-таки помог ему перевязать ладонь - одной рукой это делать очень неудобно... Когда с перевязками было покончено, мы вернулись в гостинную. Джулиан жестом указал мне на одно из кресел и достал из шкафа два стакана и бутылку. - Разве мы не возвращаемся на банкет? - Для начала тебя следует переодеть, - ответил он, протягивая мне один из бокалов. - Я попрошу прислугу принести тебе чистую рубашку. Прислугу пришлось ждать довольно долго - наверное, с полчаса. Мы с Джулианом сидели в креслах друг напротив друга и пили вино. Какое-то время мы молчали, потом я наконец-то решился. - Джулиан... Я хочу поговорить с Корвином. Джулиан пристально посмотрел на меня, и произнёс: - Зачем? Этого вопроса я ожидал меньше всего. Действительно, зачем? Потому, что мне хотелось просто поговорить с ним, услышать его голос. Потому, что мне хотелось сказать ему что-то... Что-то важное, что-то, что сделало бы его заключение не столь... ужасным. Что-то... важное. Что именно? Этого я и сам не знал. - Сам не знаешь? Думаешь просто обрадовать его звуком своего голоса? Или тем фактом, что ты разгуливаешь по замку, в то время как он сидит в подземелье? - Я не разгуливаю по замку, и ты это знаешь! - Я - знаю. Корвин - нет. А если бы и знал - думаешь, твоё положение пленника обрадует его больше? Рэндом, ты вообще хоть чуть-чуть думаешь, или окончательно разучился? На это мне было нечего ответить. Джулиан был сто раз прав - особенно в последнем пункте. В последнее время я слишком редко утруждал себя серьёзным обдумыванием своих действий, и результаты получаются неутешительные. И всё-таки... - Джулиан. Пожалуйста. Позволь мне хотя бы подойти к нему... Если хочешь, я пообещаю молчать, я не скажу ни слова, но я должен хотя бы подойти к нему близко... Джулиан смерил меня тяжёлым взглядом. - Почему тебе так хочется выставить себя идиотом перед всем двором, включая Эрика? Я невесело усмехнулся. Странная ситуация - я сижу в гостинной Джулиана, спокойно пью вино, и мирно беседую с ним. Можно сказать, душевно беседую... - Потому что я действительно идиот, и терять мне нечего. Почему нет? Джулиан встал, подлил ещё вина - сначала себе, потом мне. Стоя прямо передо мной - бутылка в одной руке, стакан в другой - он внимательно посмотрел на меня и спросил: - Зачем это - тебе? Как он это спросил... Я едва сдержал дрожь. Вместо этого я усмехнулся - не знаю, насколько естественно - и повторил: - Я - идиот. Джулиан поставил бутылку на столик и взял меня за подбородок. Не иначе как у Эрика научился... Но, как ни странно, его прикосновение не вызвало бурю страха и протеста, которая обычно возникала от прикосновений Эрика. Даже наоборот... - Зачем? - повторил он настойчивее. - Какая разница. Ты знаешь ответ - или тебе кажется, что знаешь. К чему эти игры? - Игры... - Джулиан как-то невесело усмехнулся, отпустил меня и вернулся в своё кресло. - Игры. А ведь мы доиграемся... Я вопросительно посмотрел на него ожидая продолжения, но он молчал. - В смысле - доиграемся? О чём ты? - Всё это - игры. Интриги, вражда, альянсы... Когда-нибудь мы доиграемся, и случится что-нибудь действительно непоправимое. - С Корвином уже случилось. Джулиан отмахнулся. - Ничего с ним не случилось. Я чуть не подавился вином. - Ничего? Его лишили зрения и бросили в темницу. Это - ничего??? - Ничего непоправимого, если учесть нашу семейную способность к регенерации. Я имел в виду не то. Впрочем, неважно... - Ты... Ты думаешь, его глаза восстановятся? - Думаю, что да. Правда, не знаю, как скоро... А ты так и не ответил на вопрос. Зачем тебе его видеть? - Я... Я не могу это объяснить. Считай это прихотью, дурью, чем угодно... - Я не вижу смысла в этой прихоти, Рэндом... - Джулиан, пожалуйста, я... - ...но я постараюсь её исполнить, - закончил он. - Спасибо. Если я могу чем-то тебя отблагодарить... Только скажи. - Да что с тебя взять... Впрочем, посмотрим… К счастью, в этот момент в дверь постучали, и это избавило меня от необходимости говорить глупости вроде "что угодно - только попроси". Джулиан поднялся с кресла и открыл дверь - мне наконец-то принесли рубашку. Джулиан кивком отпустил слугу и вновь запер дверь. - Переодевайся, - Джулиан бросил мне рубашку и прислонился спиной к двери. - Нам пора возвращаться. Я поймал разворачивающуюся на лету тонкую ткань и направился в ванную переодеваться. Это заняло гораздо дольше, чем я расчитывал - пропитанный кровью рукав присох к коже, и его пришлось отдирать. Одевшись, я быстро огляделся вокруг. Впрочем, это было без толку - вряд ли Джулиан прятал в ванной Карты. Оружие - другое дело, но оружие он сразу заметит. Так что ограничился тем, что плеснул на лицо холодной воды. Джулиан всё также стоял с полузакрытыми глазами, прислонившись к входной двери. Он выглядел очень уставшим и каким-то... обречённым, что ли? Смирившимся? Словно его заставили участвовать в каком-то странном, чуждом ему спектакле... Впрочем, так оно, наверное и было. Эрик... Когда-нибудь тебе прийдётся платить и за это, брат. Впрочем, это выражение мгновенно исчезло, сменившись привычной холодной маской, и через секунду я уже не был уверен, что мне всё это не привиделось... Джулиан распахнул входную дверь и жестом указал мне на выход. Проходя мимо него, я на секунду замешкался - мне почему-то вдруг захотелось сказать ему что-то хорошее, как-то поддержать... Но я не знал как, да и вряд ли подобный жест был бы понят, а тем более принят. За время нашего отсутствия осколки со стола исчезли - вместе с красным пятном. Вместо разбитого бокала мне поставили серебрянный кубок. Я усмехнулся и налил себе вина. Вино оказалось белым. Впрочем, к рыбе, которую как раз начинали подавать на стол, белое вино вполне подходило. Я поискал глазами Корвина. Он по-прежнему сидел в противоположном углу зала, рядом с Каином. Места вокруг них пустовали. Корвин сидел, откинувшись на спинку стула, и медленно пил вино. По его губам блуждала улыбка, на бледных впалых щеках появился румянец... Если бы не пустые глазницы... Если бы не Эрик... Если бы... Тяжёлая рука Джулиана легла мне на плечо и заставила сесть. А я и не заметил, как вновь попытался вскочить... - Джулиан... - Не сейчас. Подожди. И больше ничего. Лишь пара слов вполголоса, которые я с трудом расслышал. Холодное, чуть презрительное выражение лица, гордая осанка, тонкие, но такие сильные пальцы берущие бокал... В этом - весь Джулиан. И в то же время это - маска. Что останется, если эту маску снять? Каков ты на самом деле, брат Джулиан? Вряд ли я это когда-нибудь узнаю... Конечно, я мог бы похвастаться, что несколько минут назад ухитрился-таки увидеть то, что под маской. Мог бы - будь я уверен, что это не было плодом моего разыгравшегося воображения... А Джулиан принялся за еду. Какое-то время я заворожённо наблюдал, как он орудует столовыми приборами, как он подонсит вилку к тонким, изящным губам... Я тряхнул головой и переключился на содержимое собственной тарелки - от греха подальше. С адекватностью мыслей и поступков у меня сегодня было из рук вон плохо. В какой-то момент Джулиан резко поднялся, и, бросив мне короткое "следуй за мной", направился туда, где сидели Корвин с Каином. Я вскочил вслед за ним, на ходу дожёвывая рыбу. Отброшенная вилка громко звякнула, ударившись о тарелку - мне было не до приличий. Джулиан подошёл к Каину, тронул его за плечо, и тихо сказал: - Каин, какого чёрта ты делаешь? Каин резко обернулся и посмотрел на Джулиана. Вернее, попытался посмотреть - он был до такой степени нетрезв, что его глаза смотрели в разные стороны. - Джу-улиан! Братец! Выпьешь со мной? - Каин поднялся, опрокинув стул, и пошатнулся. - Хватит с тебя на сегодня. Тебя проводят в твои апартаменты. Пойдём, - Джулиан взял Каина за локоть и отвёл на пару шагов от стола. Я подошёл к столу, поднял опрокинутый Каином стул и сел рядом с Корвином. Корвин... Вблизи он выглядел ещё более исхудавшим и измученным. Я сидел рядом с ним, и смотрел на него, и не решался выдать своё присутствие. А он как ни в чём не бывало потихоньку пил вино из серебряного кубка. Когда вино закончилось и он потянулся за новой порцией, я налил ему ещё вина. Он пробормотал что-то вроде "спасибо" и вновь переключил внимание на бокал. Ну почему я не могу просто придвинуться к нему, обнять, поцеловать... Я поднёс к губам руку, которой случайно - действительно случайно! - задел его пальцы. Наверное, со стороны это смотрелось глупо, но мне не было до этого дела. Мне было больно... Слишком больно видеть Корвина - таким. Несвободным. Искалеченным. Сломленным... От этих мыслей меня отвлёк Джулиан - положил руку на плечо и жестом приказал поднятся. Выбора у меня не было - я поднялся с места и последовал за ним. Я так и не сказал Корвину ни слова... *** Моя жизнь изменилась после этого дня. Кажется, я наконец-то проснулся... Я начал общаться с Виалой, я перезнакомился со стражей, я вновь с удовольствием обозвал Эрика ублюдком, когда он в очередной раз припёрся с визитом... Я всё ещё оставался пленником, но теперь я был живым пленником. Я думал, что Джулиан зайдёт навестить меня после банкета в честь коронации. Но время шло, а он всё не появлялся. Как выяснилось в последствии, он отбыл в свой любимый Арденский лес сразу после банкета, и не появлялся до следующей годовщины. Зато Эрик появлялся у меня примерно раз в две недели. Он вновь попытался меня напугать, но у него ничего не вышло - мне было плевать на его прозрачные намёки и не слишком завуалированые угрозы. После того, как я увидел, что он сделал с Корвином, я перестал его бояться. Я и сам не мог объяснить этого, ведь, по идее, должно было быть наоборот. Наверное, я просто смирился с тем, что в любом случае не смогу ничего сделать, а бояться неизбежного - глупо... Поняв бесплодность попыток меня напугать, Эрик забросил это занятие, и его последующие визиты сводились к обмену "любезностями". Иными словами, мы состязались в остроумии и перекидывались завуалированными оскорблениями. Иногда мне казалось, что Эрик готовится к этим встречам, заранее выдумывал шутки и ругательства... У него никогда не было особо хорошо с импровизациями. В какой-то момент я с удивлением понял, что визиты Эрика мне отнюдь не неприятны. Более того, я начал получать удовольствие от словесных пикировок с Его Ублюдочным Величеством, и огорчался, когда он по какой-то причине не приходил... В сущности, Эрик был не такой уж сволочью, и если бы не то, что он сделал с Корвином... Если бы... Впрочем, очень скоро я решил, что вполне могу получать удовольствие от визитов Эрика, продолжая при этом его ненавидеть. В сущности, в этом не было ничего особенного - обыкновенная игра... Ведь мог же я когда-то спать с Корвином, состоя в альянсе с Эриком. О том, чем это закончилось и к каким последствиям привело, я старался не думать... Во время одного из таких визитов Эрик разрешил мне покидать комнаты и даже выходить в сад. Конечно же, мне не разрешалось заходить во многие помещения, включая мои собственные апартаменты и подземелья, и за мной всюду должен был следовать взвод стражи... Но всё равно это было лучше, чем быть запертым в четырёх стенах. Со временем посиделки с Эриком становились всё более и более спокойными. То есть, мы по-прежнему не пропускали случая сказать друг другу завуалированную гадость - но делали это всё больше из спортивного интереса. А ещё Эрик стал рассказывать мне свежие придворные сплетни, а я развлекал его старыми анекдотами из далёких Отражений. По негласному соглашению, мы избегали тем, хоть отдалённо связанных с Корвином. Мне было слишком больно даже думать о нём, а Эрик... Я думал, что он просто забыл о своём младьшем брате и главном враге, и лишь иногда... Иногда он подходил слишком близко к опасной теме, и в его глазах мелькало странное выражение, похожее не то на сочувствие, не то на сожаление... *** ...Я стоял на балконе второго этажа и наслаждался одиночеством. Мой почётный эскорт, ныне сокращённый до двух человек, остался за дверью - существует лишь два способа покинуть этот балкон, а оберегать меня от самоубийства в обязанности стражи не входило. Я стоял, облокотившись на мраморные переила, и смотрел вдаль. Над давно ставшим таким привычным пейзажем висели низкие, мрачные, серые тучи. В тусклом свете пасмурного дня мир казался блеклым и почти бесцветным, но от этого не менее прекрасным. Сильный, порывистый, но удивительно тёплый ветер гнал эти тучи куда-то на север. Ветер пах морем и свободой, он ласкал моё лицо, яростно трепал волосы, выдувал из головы остатки связных мыслей... Сигарета в моих пальцах успела сгореть дотла, и я попытался прикурить новую - нелёгкое занятие на таком ветру, но в конце концов мне это удалось. Я глубоко затянулся и на секунду задержал дыхание, прежде чем выпустить дым через ноздри. Ветер моментально подхватил его и унёс вдаль. В какой-то момент в тяжёлых тучах образовался просвет, и мир заполнился красками - невыносимо яркими после тускло-серой вечности. Вдруг оказалось, что на карликовых деревьях в японском садике внизу уже начала появляться бледно-зелёная листва, клумба в дальнем левом углу покрыта тёмно-лиловыми и ярко-жёлтыми пятнами первых весенних цветов, а перила, на которые я облакачивался, оказались вовсе не серыми, а нежно-розовыми... И над всем этим - ошмётки серых облаков вперемежку с рваными кусками пронзительно-бирюзового неба. Миру улыбалось солнце, и я не мог не улыбнуться в ответ. И я продолжал улыбаться, даже когда просвет в облаках затянулся, и на мир вновь опустилась серая дымка... Я ещё раз затянулся. Голова кружилась от ветра, красоты, сигарет, и отсутствия мыслей. Наверное, это тоже своего рода счастье - просто стоять на ветру без единой мысли в голове и наслаждаться тем, что всё ещё жив, несмотря ни на что... Ведь я действительно чувствовал себя живым - другого слова и не подберёшь. Просто живым - не живым узником, не живым принцем, даже не живым человеком... Просто живым, ибо всё остальное не имело значения. Более того - всё остальное просто не существовало. Кристальная чистота ощущений, какая бывает лишь при оргазме... Да и то не всегда. Жаль, что в жизни так мало таких моментов. Жаль, что такие моменты не могут длиться вечно... Дверь распахнулась, и на пороге показался Джулиан. Ветер резко рванул его длинные чёрные волосы, и он нетерпеливо откинул их с лица. Я посмотрел на него, всё ещё продолжая улыбаться, изо всех сил цепляясь за остатки этого чудесного настроения... Кажется, на мгновение он тоже улыбнулся - а может, это был ветер... Но его извечная холодно-равнодушная маска тут же вернулась на место. - Пойдём. Эрик хочет говорить с тобой. Я грустно усмехнулся. Ну вот, так всегда - все неприятности от Эрика. - Что ему надо? Он внимательно посмотрел на меня, пропуская внутрь, и произнёс: - Корвин сбежал. *** Эрик вошёл, не дождавшись ответа. Он никогда не дожидался ответа - просто стучал и сразу же заходил. Я не знаю, почему он так делал - иногда мне казалось, что таким образом он утверждал свою власть. Впрочем, во всём остальном он вёл себя вполне прилично... Я сидел на диване и читал. Последнее время я очень много читал - хотя бы потому, что больше мне заняться было нечем. Вскоре после побега Корвина Эрик выпустил меня из-под ареста, и теперь я был почти свободен... Почти. За мной по-прежндму следили, и мне пришлось дать Эрику слово, что я ни при каких обстоятельствах не покину территорию замка Эмбер. Эрик вошёл и плюхнулся в кресло напротив меня. Это было на него непохоже - обычно он двигался гораздо более величественно. Я отложил книгу и внимательно посмотрел на него. Выглядел он неважно - бледный, ссутуленный, под глазами - синяки... Неудивительно - последние несколько недель ситуация на вокруг Эмбера была крайне напряжённой, нечисть нападала почти непрерывно, и Эрик много времени проводил во главе армии. Я встал, подошёл к столу, налил два бокала вина, и протянул один из них Эрику. Всё так же не говоря ни слова, Эрик залпом выпил вино и протянул мне бокал, прося добавки. Я налил ему ещё, он сделал большой глоток, усмехнулся, и наконец-то проезнёс первое за этот вечер слово: - Спасибо. - Шёл бы ты лучше спать, - ответил я. - Вид у тебя... - Вид? - Краше в гроб кладут. Эрик усмехнулся. - Вот и отосплюсь на том свете. Скоро... - Скоро? Ты что, помирать собрался? - Только не говори мне, что тебя это огорчает. - Наоборот. Всё жду - не дождусь возможности сплясать на твоих похоронах. - Можешь начинать репетировать. И костюмчик подбери поприличнее. Эрик говорил без тени иронии или юмора, и мне было не по себе от его тона. - Эрик, ты что - всерьёз планируешь собственные похороны? Эрик невесело усмехнулся. - Скажем так: я не уверен, что Эмбер выстоит. Враг действительно силён, иногда мне даже кажется, что он достаточно силён, чтобы разрушить Эмбер... А тут ещё Корвин со своей дурацкой местью и претензиями на трон вот-вот заявится. Как некстати... - Некстати? После того, что ты... - Некстати, - устало произнёс Эрик. - Именно некстати. Эмбер в опасности, и любые внутрисемейные свары и сведение счётов могли бы подождать. - А с чего ты взял, что Корвин собирается что-то предпринимать против тебя? Откуда ты вобще знаешь что он что-то готовит? Откуда ты знаешь, что он жив? - Бенедикт недавно вернулся, он говорил, что Корвин что-то готовит. Так что жив твой Корвин. К сожалению, Бенедикту не удалось выяснить, что именно он задумал. Корвин жив! Жив и свободен. Это было замечательной новостью. И в то же время... Он ведь мог и вызвать меня. Вытащить отсюда... Или хотя бы просто... Впрочем, это же Корвин. Настоящий Корвин - политик, воин, принц. Не слепой пленник и не потерявший память странник. Зачем я принцу Корвину? - Знаешь, я попытался связаться с ним. Сначала по Козырю - но он не отзывается ни на чьи вызовы. Потом я послал ему письмо с просьбой вызвать меня, и я знаю, что он это письмо получил. Он так и не откликнулся... - После того, что ты с ним сделал... - Да ничего я с ним не сделал! Это было для его же безопасности. - Для... - я поперхнулся вином. - Не возмущайся так. Ты долго отсутствовал, а потому ни черта не понимаешь в политической ситуации. Если бы я этого не сделал, Корвина бы прикончили. - Прикончили? И кто же? - Рыжие. Я лишь вопросительно посмотрел на него. Он усмехнулся. - Союз рыжих - Бранд, Блейз, Фиона. У них были свои виды на власть, и живой Корвин в их планы не входил. И поверь мне, это был единственный способ вывести его из игры не убивая. - То есть, ты хочешь сказать, что ты выжег Корвину глаза и бросил в темницу исключительно из благородных побуждений? Эрик ещё раз усмехнуля и отпил из бокала. - Скорее, из политических. Ты знаешь, я никогда не был особо привязан к Корвину, но его смерть - это, пожалуй, единственное, чего отец мне никогда не простил бы. Эрик поставил опустевший бокал на стол и закрыл лицо руками. Некоторое время он просто сидел так, закрыв глаза и слегка массируя лоб и виски растопыренными пальцами. Интересно, зачем он пришёл? Ведь даже дураку видно, что единственное, чего ему в данный момент хочется - это завалиться спать... - Знаешь, - внезапно продолжил он. - Я не хотел этого делать. Но нам было просто необходимо убедить Рыжих, что Корвин выведен из игры. Я думал просто бросить его в темницу и забыть там. Да сначала мы так и сделали... А потом Джулиан уговорил меня , что этого - недостаточно, и Каин его поддержал... Эрик поднялся с места, подошёл ко мне, взял меня за подбородок своим любимым жестом и заставил посмотреть в глаза. - Пойми, Рэндом, у нас - у меня - просто не было другого выхода. Понимаешь, не было! - Зачем ты мне это говоришь? Эрик невесело усмехнулся и убрал руку. - Я хочу, чтобы ты понял. Чтобы не наделал глупостей, если... Если тебе покажется, что ты можешь что-то изменить. Я ведь знаю, - продолжал Эрик, усаживаясь обратно в кресло, - ты - тот ещё фрукт. Тебя слишком многие сбрасывают со счетов, и совершенно напрасно... - То есть, ты хочешь, чтобы я простил тебя и не пытался мстить. - Нет. Не совсем, - Эрик вновь закрыл лицо руками. Посидев так с полминуты, он взял со столика пустой бокал и принялся вертеть его в руках. - Я не хочу, чтобы ты сделал что-либо, что сыграет на руку Рыжим. Потому что тогда они всех нас просто перебьют. И тебя, и меня, и Корвина... А уж что в результате случится с Эмбером, мне страшно даже предположить. - Значит, ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое из страха перед Рыжими? - я встал, налил нам обоим вина, и сел обратно на диван. Странный какой-то разговор получается. Обычно к этому времени мы вовсю обмениваемся оскорблениями... - Да ничего я от тебя не хочу! Просто не делай глупостей, пока не пройдёт нынешний кризис. Отложи свою дурацкую месть, если она тебя действительно интересует, до тех пор, пока мы не разберёмся с той мерзостью, которую бросают на нас Дворы Хаоса... - Ладно. Я подожду. Но сначала ты расскажешь мне, причём здесь Рыжие. Подробно расскажешь. - Да тут и рассказывать нечего. Рыжие вступили в альянс с кем-то при Дворах. Цели Рыжих понятны - они хотят посадить Блейза на трон. Цели Хаоситов тоже весьма очевидны... Вот только как Рыжие собираются отделаться от своих союзников - для меня загадка. И у меня есть основания считать, что для них - тоже. Тем более, что Рыжие, похоже, слегка перессорились. - Да уж... - проговорил я. А что тут ещё скажешь? Невесёлая получается картинка. Рыжие... И за коим чёртом отца дёрнуло жениться на Клариссе? А Рыжие в альянсе с Хаоситами - и вовсе хреново... Неудивительно, что Эрик так скверно выглядит - с такими-то новостями. Или не новостями? - И давно это? - Что "это"? Рыжие? Давно... Ещё до тебя родились... Ого, Эрик шутит! Надо будет запомнить этот день. Достали же его, беднягу... - Меня интересует, давно ли Рыжие связались с Хаосом. - Кто их разберёт... Кажется, лет сто назад, но я не уверен. К тому же, у них там время по-другому идёт. - И ты только узнал об этом? - Нет. Как только мы об этом узнали, мы тут же затеяли возню с моей коронацией. Ведь в исчезновении отца тоже замешаны Рыжие... - Слушай, а ты уверен, что тебе всё это не мерещится? Ты же у нас параноик... - Знаешь, хотелось бы мне быть просто параноиком в этом вопросе... Впрочем, я и есть параноик - когда ты только попался, я подозревал, что и ты связан с Рыжими... Впрочем, я быстро понял, что это не так. - Почему? - Долго объяснять. В двух словах - твои действия не вписывались в их заговоры. Да и стиль не тот. - И поэтому ты посадил меня под домашний арест? - Я просто не хотел, чтобы ты наделал глупостей и подставился под их удар. Я усмехнулся. - Ты так трогательно печёшься о моей безопасности... Почему же ты тогда не рассказал мне всё это пять лет назад? Почему сейчас? - Я бы и сейчас тебе это не рассказывал. Просто... Я ожидал продолжения фразы, но Эрик замолчал. Надолго. Наконец, я не выдержал: - Просто что? - Просто я устал, - произнёс Эрик и глубоко вздохнул. - Просто я не хочу больше сюрпризов - хотя бы от тебя. Просто я не уверен, что Эмбер выстоит. Просто... Неважно. Пойду я. - Иди. Надеюсь, ты спать собрался? - Да. Ни на что другое я сейчас не годен... Эрик поднялся из кресла, залпом допил вино и направился к двери. - Эрик, - позвал я. Он остановился и обернулся, ожидая продолжения. - Спасибо. Он усмехнулся, кивнул, и вышел за дверь. А я ещё долго сидел, пытаясь разобраться в новой информации... И в Эрике. Кажется, я наконец-то начал понимать его... Как оказалось, слишком поздно. Больше я Эрика никогда не видел. *** Я стоял своей любимой террасе и курил. Я нечасто приходил сюда - только тогда, когда мне не хотелось ни о чём думать... Здесь почти всегда дул ветер - тёплый, довольно сильный, сдувающий все мысли, волнения и невзгоды... Эрик как-то пошутил, что я ухитрился сделать что-то с Отражениями прямо в Замке Эмбер - ветер дул всегда, вне зависимости от сезона и погоды... Иногда я в это верил, хотя скорее всего, мне просто везло. Я затянулся в последний раз, выбросил окурок, и облокотился на перила. Ветер перебирал мои волосы, ласкал лицо, уносил в даль остатки мыслей... Вызов пришёл неожиданно. Я уже давно не был никому нужен. Очень давно, много лет... Я ответил не задумываясь. - Здравствуй, Рэндом. Помнишь меня? Корвин. Я крепче ухватился за перила. Просто так, словно не было... Словно ничего не было. - Ты где? - В горах, - ответил он. - Мы только что выиграли битву здесь, и я послал помощь Бенедикту, он разберётся в долине. А сейчас мне нужна твоя помощь. Проведи меня. Вот так вот запросто. И ни секунды, чтобы прийти в себя... - Я не знаю, Корвин. Эрик... - Эрик мёртв. Ещё один сюрприз. И вряд ли это - последний... - И кто теперь главный? - А ты как думаешь? Проведи меня! Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и протянуть ему руку, за которую он тут же ухватился. И вот он стоит рядом со мной, озираясь по сторонам... Не так я представлял нашу встречу. Совсем не так... Корвин покачнулся, и я схватил его за руку, не давая упасть. - Ты ранен! Он отрицательно покачал головой. - Нет, просто устал. Это кровь Эрика. Я провёл рукой по своим волосам, убирая упавшие на глаза пряди, и невесело усмехнулся. - Ты наконец-то прикончил его... Корвин вновь отрицательно покачал головой. - Нет. Он был при смерти, когда я добрался до него. Пойдём! Нам надо спешить! Это важно! - Куда? Что происходит? - К Лабиринту, - сказал он. - Зачем? Я и сам не уверен, но я знаю, что это важно. Пойдём. Мы вошли в замок и направились к ближайшей лестнице. Мой "почётный эскорт", завидев Корвина, решил за нами не следовать - уж не знаю почему... Я шёл рядом с Корвином, и пытался собрать воедино мысли и эмоции. Корвин - живой, рядом... Зрячий. - Я рад, что у тебя есть глаза, - решился я прервать молчание. - Ты нормально видишь? - Да, - ответил он, слегка улыбнувшись. - Я слышал, ты всё ещё женат? - Да. Мы добрались до нижнего этажа и свернули направо. - Да. Женат, - повторил я. - Тебя это удивляет, да? - Да. Я думал ты отсидишь свой год и бросишь её. - Я тоже так думал, - сказал я. - Но я полюбил её. Действительно полюбил. Не знаю, зачем я это говорил - наверное, мне просто хотелось увидеть его реакцию... - Всякое бывает, - сказал он равнодушно. Но я уже не мог остановиться. - Я ей действительно небезразличен. Она - единственный человек, который меня любит, меня никто никогда так не любил. - Я рад за тебя, - и опять равнодушный тон. А впрочем, чего я ожидал? Что он бросится мне на шею и признается в вечной любви? - Зато я не рад. Я не хотел этого. Не тогда. Мы ведь были пленниками. Разве это жизнь для женщины? - Это позади, - сказал он неожиданно мягко. - Тебя ведь арестовали за то, что ты пошёл за мной и попытался убить Эрика? - Да. А она захотела разделить мою участь. - Я никогда этого не забуду, - произнёс он и слегка сжал мою руку. У меня закружилась голова от нежности в его голосе. А может, это была просто усталость, и я принимал желаемое за действительное... Я хотел было что-то ответить - но не смог найти слов. Да и что я мог сказать? Что соскучился? Что боялся за него? Что я рад его видеть? Вряд ли ему это интересно... А Корвин всё тянул меня вниз, в подземелья, к Лабиринту. Как потом выяснилось, мы зря спешили. У нас не было ни единого шанса успеть - к тому моменту, как мы вошли в зал с Лабиринтом, Дара уже почти дошла до центра. А после встречи с Дарой мне стало так же не до сантиментов, как и Корвину... *** Следующие несколько дней оказались неожиданно суматошными для меня. Со смертью Эрика я перестал быть пленником, и теперь я был волен делать всё, что душе угодно. То есть, как раз то, что было угодно моей душе, я делать не мог, но вот всё остальное - пожалуйста. Вместе со свободой на меня тут же навалилась куча каких-то дел, которые я раньше просто не мог уладить. К тому же, меня моментально попытались вовлечь в какие-то придворные интриги... К счастью, это были всего лишь придворные, а не кто-то из братьев, так что я смог со спокойной совестью послать их подальше... В полагающихся по этикету выражениях, разумеется, но всё же послать. Я несколько раз беседовал с Корвином, но мне ни разу не удалось завести разговор о наших отношениях. Каждый раз находились какие-то интриги или дела государственной важности, которые надо было срочно решать - со смертью Эрика Корвин фактически оказался во главе государства, и отнюдь не все были этому рады... Хотя, если совсем честно, я был даже рад этой отсрочке. Дело в том, что я боялся этого разговора, боялся того, что Корвин мне скажет... Боялся услышать равнодушно-вежливое "ну и что?" в ответ на мои слова. Боялся, что всё будет, как раньше... А впрочем, как ещё оно может быть? *** Я вышел из его гостинной с высоко поднятой головой, как и подобает принцу Эмбера. Наверное, это следовало сделать давно, много лет назад... Но сегодня я наконец-то решился. Не выдержал... Когда я шёл к нему, я надеялся, что на этот раз всё будет по-другому. Глупо, но после той ночи по дороге в Рэбму у меня появилась надежда, что, быть может, между нами может быть что-то... Что-то кроме наших обычных игр... Но я оказался неправ. Всё повторилось в точности - он вновь почти заставил меня умолять его. Но я не смог. В конце концов, у меня тоже есть гордость, я тоже не железный. И я рассказал ему - всё, что так давно хотел сказать. О том, что мне надоело валяться у него в ногах и вымаливать ласку. О том, что у меня больше нет сил ждать и надеяться, что когда-нибудь он всё-таки поймёт. О том, что я не собираюсь больше быть его игрушкой. О том, что между нами всё кончено. Я удержался и не хлопнул дверью, покидая его гостинную. Идти к себе не хотелось - там была Виала, а у меня сейчас не было сил притворяться спокойным. Поэтому я направился на другой конец этажа - в то самое помещение, в котором Эрик держал меня под домашним арестом. Зайдя в комнату, я запер за собой дверь, достал из ящика бутылку виски и приложился к горлышку. Сегодня я собирался напиться до потери сознания. Завтра у меня будет похмелье, а до послезавтра я, быть может, хоть немного привыкну к мысли о том, что я ему действительно безразличен, и что между нами всё кончено. Я упал в кресло, стоявшее неподалёку от двери, и сделал ещё один большой глоток из бутылки. А потом ещё один... В голове было пусто, на душе - пакостно. Я не знаю, сколько времени я так просидел. Потом в дверь постучали. Мне не хотелось никого видеть, так что я не ответил. Кто-то дёрнул за ручку, потом постучал ещё раз, и ещё... - Рэндом, я знаю, ты там, - Виала. Ну зачем её принесло? - Я хочу побыть один. Не жди меня сегодня. - Тебя искал Корвин. У него к тебе какое-то дело... - Я не собираюсь с ним разговаривать. - Рэндом, что случилось? Твой голос... - Виала, не сейчас. Мне надо кое-что обдумать. - Но с тобой всё впорядке? - Да. У меня всё замечательно. Просто я не хочу сейчас никого видеть. Завтра поговорим, ладно? - Как знаешь... Я услышал её удаляющиеся шаги, и ещё раз хлебнул из бутылки. Эх, Виала, не повезло тебе, непутёвый у тебя муж... Но в покое меня не оставили - минут через пять в дверь вновь постучали. - Рэндом, это Корвин. Открой дверь. - Иди к чёрту! - боже, ну почему так больно слышать его голос! - Рэндом, не валяй дурака. Нам надо поговорить. - Мы уже поговорили. Нам больше нечего обсуждать. Уходи. - Рэндом... - Уходи, Корвин. Какое-то время Корвин простоял под дверью, и я почти сдался, и уже собрался было открыть дверь, но услышал удаляющиеся шаги... Я сидел в кресле и медленно надирался. В голове царила звенящая пустота - думать о том, что меня волновало, было слишком больно, а все остальные мысли не казались мне достойными внимания... Я просидел так довольно долго - примерно три четверти бутылки. Алкоголь медленно - слишком медленно - просачивался в кровь, смягчая очертания предметов и боль в груди... Когда посреди комнаты полыхнула радуга, и из неё сформировались очертания Корвина, я подумал, что это алкогольная галлюцинация, которая тут же рассеется... Но она, вернее он, не рассеивался. Вместо этого он, не говоря ни слова, подошёл к моему креслу, опустился на колени и посмотрел мне в глаза. Потом он положил голову мне на колени и замер. Что за чёрт? Для зрительно-тактильной галлюцинации я всё-таки маловато выпил... Но как он сюда попал - у него что, есть Козырь для этой комнаты? Я не удержался, и запустил руку в его волосы... Волосы были мягкими, до боли знакомыми и такими реальными... - Как ты сюда попал? - Лабиринт. - Ты прошёл Лабиринт, чтобы прийти сюда? Корвин пожал плечами, не поднимая головы. - Я не мог придумать другого способа добраться до тебя... А рубить дверь мне не хотелось, - в его голосе звучала улыбка. - Ты... Зачем ты пришёл? - Сказать, что я дурак. Что
я зашёл слишком далеко и не мог остановиться. Что я испугался. Что ты
был прав, а я идиот. Что я не хочу.. не могу без тебя. Прости меня. Ты
сможешь меня простить, Рэндом? Я вцепился в его волосы, заставил поднять голову и посмотреть на меня. Он всё ещё улыбался, но в глазах читалась лёгкая настороженность. - Почему? - хрипло проговорил я. - Что "почему?", - спросил он. Улыбка медленно сползала с его лица. Это было почти больно - но я не мог иначе. - Почему ты пришёл? Что изменилось? Почему я должен тебе верить? Я не буду больше играть в эти игры, Корвин, я так просто не могу. Я хочу быть уверен, что завтра - или через год - всё не начнётся с начала. - Не начнётся, - тихо, но твёрдо произнёс он. Потом протянул руку, провёл пальцами по моей щеке... Я невольно потянулся за его рукой и прикрыл глаза. - Как мы до этого докатились, Корвин? Почему? Он тихонько усмехнулся и убрал руку. - Это... Долгий и непростой разговор, - он повернулся, сел на пол и облокотился о подлокотник моего кресла. - У нас есть время. - Время... - он ещё раз усмехнулся. - Может быть. Честно говоря, у меня просто нет сейчас на это сил. Лабиринт всё-таки изматывает... - Зачем ты туда полез? - Я хотел быть уверен, что доберусь до тебя - даже если бы ты ушёл отсюда по Козырю. Я не мог позволить тебе просто так уйти, понимаешь, не мог! Потому что тогда всё было бы действительно кончено, а это... - он покачал головой и вдруг резко сменил тему. - У тебя есть выпить? Я нашарил на столе бутылку и протянул Корвину, который тут же приложился к горлышку. Это радовало - идти за стаканами совершенно не хотелось. А ещё возникла дикая мысль, что незадолго до этого той же бутылки касались мои губы... Я соскользнул с кресла и сел на пол рядом с Корвином. Почему-то мне тут же вспомнился тот первый день по дороге в Рэбму, когда рядом спала Дейдра, а я целовал его в ладонь и объяснял, что наше родство - отнюдь не помеха для близких отношений... Неужели это было больше пяти лет назад? Я потянулся к его руке, собираясь повторить тот самый поцелуй - и плевать на то, что это было бы самой большой глупостью, на которую я способен, что это поставило бы крест на всех моих благих намерениях разобраться наконец-то в наших отношениях... К счастью, Корвин неправильно истолковал мой жест и сунул мне в руки бутылку. Я тряхнул головой, хлебнул виски, и улыбнулся при мысли о том, что Корвин только что лишился шикарного шанса ускользнуть от объяснений... Так мы и сидели - молча передавая друг другу медленно пустеющую бутылку. В какой-то момент Корвин положил голову мне на плечо, а я слегка приобнял его за плечи... И мне было хорошо - просто оттого, что он рядом. А разговоры... Разговоры могут подождать до завтра. Теперь мы рядом, так что поговорить мы успеем... Но мы не успели. События происходили с невероятной скоростью - возвращение отца, интриги Брэнда, поиски Мартина... Гибель отца, бури в Отражениях, Лабиринт Корвина, близкое знакомство с Хаосом... Моя собственная коронация... ...Если это можно назвать коронацией. Пожалуй, это было самое странное событие в моей жизни... И - так уж получилось - это был последний раз, когда я видел Корвина. Большинство из нас тогда не поняло, что именно происходит - до того самого момента, когда мы все услышали в сознании голос отца. Мы обсуждали это потом - всегда один на один, всегда полушёпотом, и никогда - при свете дня... Так уж сложилось. Это были последние слова отца - и, быть может, именно поэтому такие тихие обсуждения стали своего рода традицией. Также, как и мгновенный вакуум, который возникал при упоминании Бранда... И почтительное молчание, с которым поминали Дейдру. Иногда мне бывает жаль, что Эрик погиб чуть раньше - раньше, чем мы стали действительно семьёй, и у нас начали появляться подобные традиции... Единственными, кто сразу понял причину появления Единорога в тот день, был Бенедикт - и, как ни странно, я. Бенедикт потом говорил, что для него это было облегчением - хотя он, кажется, немного стыдился этого. Его можно понять - ведь иначе наследника трона пришлось бы выбирать ему... Я никогда не спрашивал, каким был бы его выбор - и отнюдь не потому, что боялся услышать не своё имя... И не потому, что есть вещи, которые лучше не знать. Просто... Мне кажется, что он сочтёт своим долгом ответить, и ответить честно - и для него это будет как раз той самой ответственностью, от которой его избавил Единорог... А я не хочу возлагать на него эту ответственность. Единорог тогда шёл по кругу, останавливаясь рядом с каждым из нас лишь на мгновение, а моей единственной мыслью было "только не я". Наверное, это должно казаться странным - ведь когда-то я мечтал об этой короне... И когда великолепное животное преклонило передо мной колени и вручило мне Камень Правосудия, моя первая мысль была о несправедливости устройства Вселенной. Впрочем, Вселенная рушилась у нас на глазах, так что её вполне можно было понять и простить... Так что мне оставалось лишь взять Камень и поблагодарить Единорога, и я до сих пор горжусь тем, что у меня хватило тогда сил сделать это. Первым это сделал Джулиан - вытащил меч из ножен и встал на колени. За Джулианом последовали остальные - Блейз, Бенедикт, Каин, Фиона, Льювилла... И, наконец Корвин и его сын, Мерлин - они стояли поодаль, и подошли последними. Иногда я задаю себе вопрос - был бы Корвин первым, если бы он был рядом, и не так измучен? Или - всё равно последним? Или где-то посередине? Наверное, это ещё один вопрос, который я никогда не задам - даже если мне когда-нибудь будет кому его задавать... Клятва верности. Они - моя семья - клялись в верности мне. Королю Эмбера. Когда мы вернёмся, будет настоящая церемония коронации - с банкетом и короной... Тяжёлой, холодной, пятиконечной короной. Почему-то мне вспомнился тот сон, который снился мне в ночь перед нашей с Виалой свадьбой. Всё-таки он оказался пророческим... Я украдкой глянул на Корвина и едва сдержал усмешку, подумав, что предпочёл бы другое толкование. Но об этом можно будет подумать и позже. Они стояли на коленях и ждали моего слова - мои братья и сёстры, мой единственный - насколько мне известно - племянник, и моё божество - Единорог. Я в последний раз окинул их взглядом и сказал: - Я принимаю вашу клятву. А теперь вставайте. Все. Как только я это произнёс, Единорог вскочил и унёсся прочь. Я знал, что так будет - но всё равно ощутил лёгкий укол сожаления... Это было чудо - а чудеса всегда жалко отпускать. Мои родственники поднялись на ноги и окружили меня. Я усмехнулся и произнёс свою первую фразу в новой роли. Наверное, при других обстоятельствах я попытался бы сказать что-нибудь более солидное... Но гроза приближалась, и у меня не было времени на размышления - Я совершенно не ожидал, что случится нечто подобное... Корвин, ты можешь взять эту штуку и остановить вон ту грозу? - я протянул ему Камень, который до сих пор был у меня в руках. - Он теперь твой, - ответил Корвин, и добавил что-то насчёт размеров грозы и сомнений в собственных силах. С этим было сложно спорить - выглядел он действительно неважно. Так же, как Эрик в день нашего последнего разговора... Я быстро прогнал эту мысль. Я отвёл его в сторону, чтобы он мог без помех настроить меня на Камень. Мы сели у костра - совсем рядом друг с другом, почти касаясь плечами. - Насчёт этого дела с королевством, - сказал я - просто, чтобы что-то сказать. - Что мне делать, я совершенно не готов к этому... - Насколько я понимаю - царствовать, - ответил Корвин. - Думаешь, было много недовольных? - Если и были, то они это скрывают. Ты был хорошим выбором, Рэндом. В последнее время столько всего произошло... Отец ведь служил нам каменной стеной, оберегал нас - наверное, гораздо сильнее, чем следовало бы... Трон явно не подарок, и работа тебе предстоит нелёгкая... - Корвин усмехнулся, взглянул на меня и добавил: - Но ты справишься. - А ты? - пожалуй, этот вопрос волновал меня больше всего. - Я... Я хотел корону только из-за Эрика. Это была игра - жестокая, местами кровавая - но всё же игра. И корона была призом. Наверое, я бы убил его ради короны... И я рад, что до этого не дошло, и он нашёл другой способ умереть. А сама по себе корона мне не нужна. А тебе она пойдёт. Ты - лучшая возможная кандидатура на трон. Так будет лучше всего. Ты справишься. Я в тебя верю. Ты обязательно справишься... Я вздрогнул - это были те самые слова, которые он когда-то говорил в моём сне... Только вокруг не было тронного зала, а то, что должно было последовать, было скорее испытанием, чем удовольствием. Вот и сбылось моё пророчество - не так, как я надеялся, и совсем не так, как я ожидал... Что ж, нельзя ожидать от сна - и от жизни - слишком многого. - Если Эмбер всё ещё существует, - тихо сказал я. Кажется, в тот момент я впервые по-настоящему испугался за королевство, которое вдруг стало моей ответственностью... - Ладно, давай займёмся Камнем. А то эта гроза, кажется, начинает меня раздражать... Он взял Камень из моих рук и приказал мне смотреть в него. И вскоре нам стало не до разговоров... В сущности, это было безумие - соваться в Лабиринт в том состоянии, в котором тогда был Корвин. А особенно в этот Лабиринт... Самостоятельно он вряд ли смог бы дойти даже до первой вуали. Но мы были вместе, и он черпал у меня силы и прокладывал путь... А я лишь следовал за ним - искра сознания в океане огня... Пожалуй, ничего более странного и нереального со мной в жизни не случалось - ни до того момента, ни после. Корвин вёл меня по Лабиринту-в-Камне, и это было чем-то похоже на прохождение обычного Лабиринта - и в то же время совсем другое... Не было шагов, не было искр - были лишь плывущие вдоль трёхмерных линий огоньки-сознания... И ощущение, будто он ведёт меня за руку. Мы продвигались по Лабиринту, и я чувствовал, как его энергия окружает меня, вливается в меня, проходит сквозь меня... Но было и что-то ещё. Был Корвин, черпавший у меня силы, и оказавшийся в какой-то мере связанным со мной - то ли по собственной воле, то ли волею Лабиринта... Я чувствовал его - его сознание, его мысли, его чувства… Чувствовал почти как себя - с той лишь разницей, что к себе я привык, а он был другим. Я чувствовал его усталость, его стремление побыстрее закончить с настройкой, его нежелание оставить меня совсем без сил перед лицом грозы... Один раз я даже почувствовал, что он почти теряет сознание, и попытался поделиться с ним силой - только для того, чтобы выяснить, что я не могу этого сделать... К счастью для нас обоих, он справился и без моей помощи. Но кроме этих, лежавших на поверхности мыслей и чувств, были и другие. Иногда мне кажется, что всё это мне приснилось, или что я сам это выдумал, выдавая желаемое за действительное... Может быть, кто знает. Это были мимолётные образы-мысли-воспоминания, и не все из них были для меня понятны. Воспоминания Коррвина, мысли Корвина, чувства Корвина... Иногда я почти жалею что Лабиринт кончился так быстро, и я увидел так мало. В некоторых из них мелькали незнакомые мне Отражения - странные чужие миры, населённые незнакомыми людьми, которые были ему по тем или иным причинам небезразличны. У меня в памяти тоже есть уголок, наполненный такими картинками... Люди Отражений уходят, сами Отражения порой тоже исчезают, оставаясь лишь в памяти тех из нас, кому дана власть над Отражениями. Часть воспоминаний была посвящена Эмберу и нашей семье. Отец, играющий в шахматы с Бенедиктом и рассуждающий о политике. Совсем ещё юный - лет десяти, не больше - Блейз верхом на лошади. Дейдра в саду среди цветов. Отец в образе Ганелона. Джулиан... Теперь я знаю, из-за чего они с Корвином поссорились. Флора, толкующая об Эрике. Эрик - во время коронации. Он же - при смерти на склоне Колвира. Раскалённый железный прут, приближающийся к лицу - я до сих пор вздрагиваю, вспоминая этот образ... Но больше всего картинок было с моим участием. Если бы я знал... Если бы... Он запоминал такие мелочи, на которые я и внимания не обращал. Жесты, взгляды, слова... И для каждого - буря эмоций. Нежность, страсть, восхищение, радость... Обида, боль, отчаяние... Ссоры, интриги, предательства... Мне ведь и в голову не приходило, что они настолько сильно задевали его, настолько глубоко ранили. Я думал... Я был уверен, что для него всё это было игрой. Что он был истинным Принцем Эмбера, для которого наши отношения были всего лишь ещё одним развлечением в перерыве между схватками за трон. А ведь я должен был догадаться. Я должен был если не почувствовать, то хотя бы понять это. Ведь я тоже Принц Эмбера. ...Когда мы добрались до центра Лабиринта-в-Камне, у меня ушло несколько секунд на то, чтобы прийти в себя после настройки и открыть глаза. Корвин тяжело навалился на моё плечо - он потерял сознание в тот самый миг, когда мы дошли до центра. Моим первым желанием было привести его в чувство и сделать какую-нибудь невероятную глупость - например, обругать за то, что столько лет молчал, а потом обнять и провести остаток жизни вместе... Но гроза приближалась, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поднять его на руки, отнести туда, где ждал его сын , переговорить с родственниками, отдать необходимые приказы - и заняться наконец-то грозой. Сразу после этого мне пришлось возвращаться в Эмбер - королевский титул накладывал определённые обязанности. Корвин же, вместе со всеми остальными, отправился ко Дворам Хаоса. Я ожидал, что он вскоре вернётся, и мы наконец-то сможем поговорить, разобраться, понять - и может быть даже начать с начала. После всего, что с нами произошло за последние пять лет, я наконец-то поверил, что это возможно... Возможно, если Эмберу наконец-то дадут передышку, и нам не помешают интриги, войны, и прочие сюрпризы судьбы. Но судьба оказалась весьма изобретательной особой. На этот раз она обошлась без войн и интриг - Корвин просто не вернулся. Ни через месяц, ни через год. Он просто исчез - и никто не знал куда он делся. Кто-то считал, что он ушёл в Отражения и блокирует контакт. Возможно. Возможно, я даже знаю причины. Кто-то считал, что Корвин погиб, что его убили при Дворах. В это я не верю. Не хочу верить. В конце концов, это не первый раз, когда Корвин бесследно исчез. Вернётся. Должен вернуться. А я буду ждать.
Эпилог. Двое. Он любил эту террасу. Не из-за вида - вид был, безусловно, замечательный, но с западной террасы вид был лучше. Не из-за удобства - это место было довольно далеко от его комнат. Наверное, он и сам не смог бы объяснить, почему он всегда приходил именно сюда, чтобы побыть в одиночестве... Равно как и я не смог бы объяснить, почему я попросил Мерлина переправить меня именно сюда. Я знал - со слов того же Мерлина - что он не слишком часто сюда приходит, и что шансов застать его здесь у меня практически нет... Но я хотел встретиться с ним именно здесь. И я верил, что мне повезёт, и он скоро прийдёт. Он просто не может не прийти... Я закурил, подошёл к перилам, и подставил лицо ветру. Всё-таки вид отсюда был чудо как хорош... Может, и не лучший, но есть в нём какое-то лёгкое, полупризрачное очарование. Я глубоко затянулся, задержал на мгновенье дыхание и запрокинул голову. Небо было абсолютно чистым и пронзительно-ярким. Таким ярким, что в нём хотелось утонуть... Пожалуй, вот такое небо - это именно то, чего мне больше всего не хватало все те годы, которые я провёл под замком при Дворах Хаоса. А ещё сейчас сюда прийдёт тот, кого мне не хватало даже больше, чем неба... Рэндом... Где-то в груди шевельнулся страх. Что я ему скажу? Ведь он всё ещё ждёт объяснений. А после этих объяснений... Кто знает. Вполне возможно, он отвернётся от меня. Да и как я смогу объяснить ему? Да, я репетировал этот рассказ в течение долгих лет в заточении, я подготовил ответы на все возможные вопросы... У меня было много времени на обдумывание. Даже слишком. Ведь вполне возможно, что он уже успел забыть меня, что он нашёл мне замену... А впрочем, сейчас не время об этом думать. Скоро сюда прийдёт Рэндом, и всё прояснится. Я ещё раз глубоко затянулся и подставил лицо ветру. Ветер... Его мне тоже не хватало. Сигарета давно закончилась, а я всё стоял, облокотившись на перила, вдыхал невероятно свежий, чуть сладковатый воздух, и ждал... Солнце закатилось, небо потемнело, где-то загорелись первые звёзды, а я всё ждал его. Странно, но мысль о том, что он может не прийти, у меня не возникала. Я просто ждал... Дверь резко распахнулась, и он шагнул на террасу, закуривая на ходу. Сначала он меня не заметил - он был слишком занят своими мыслями и сигаретой. А я стоял, не двигаясь, смотрел на него, и боялся пошевелиться. Рэндом. Младший из сыновей Оберона. Король Эмбера. Он изменился за эти годы. Осанка, взгляд, манера держаться... И всё-таки это был всё тот же Рэндом. Мой Рэндом. Надеюсь, что мой. Заметив меня, Рэндом выронил сигарету. На его лице отразилась целая гамма эмоций - удивление, радость, неверие, подозрение... Я шагнул к нему и улыбнулся. - Здравствуй, Рэндом. Давно не виделись. - К-Корвин? Это действительно ты? - Он самый, - я улыбнулся ещё шире и подошёл к нему на расстояние вытянутой руки. Несколько мгновений он стоял, не двигаясь. Я тоже замер, ожидая. Если он сейчас отвернётся от меня... Наконец, он словно очнулся, шагнул ко мне, как-то неуверенно поднял руку, и осторожно коснулся моей щеки... В следующий момент он уже судорожно обнял меня и спрятал лицо у меня на груди. Я оцепенел, не смея шелохнуться, не смея поверить, что Рэндом действительно здесь, и действительно настолько рад меня видеть... Рэндом напрягся и начал было отстраняться - наверное, он неверно истолковал моё оцепенение, и тогда я наконец-то обнял его... И это казалось таким правильным и естественным, словно и не было многих лет разлуки, непонимания и ссор... - Рэндом... - прошептал я, прижимая его к себе. - Рэндом... - Корвин... - прошептал он в ответ и поднял лицо. И в следующий момент мы уже целовались - жадно, торопливо, так, словно вся наша дальнейшая жизнь зависела от этого поцелуя. А может, так оно и было... Но всё когда-нибудь кончается - кончился и этот поцелуй, ослабли объятья, и к головокружительному счастью от первой встречи вновь прибавился горьковатый привкус тревоги и страха... Ведь Рэндом так и не услышал от меня обещанных объяснений, и наверняка он вот-вот вспомнит об этом, спросит, и тогда... Уж лучше покончить с этим сразу. - Рэндом... - я взял его лицо в ладони и посмотрел ему в глаза. В его глазах светилось неподдельное счастье. - Рэндом... - попытался я вновь. - Да? - Я... Но я не смог. Не смог продолжить, не смог заставить себя пуститься в объяснения и оправдания. И потому я сделал то, о чём тайно мечтал все эти годы - крепко прижал его к себе и зарылся лицом в его светлые мягкие волосы... А потом мы ещё долго стояли на террасе, он - облокотившись на перила, я - сзади него, прижавшись грудью к его плечам и обхватив его за пояс. Мы стояли, не обращая внимание ни на холод, ни на медленно гаснущие звёзды, ни на светлеющую полоску у горизонта... Кажется, я был абсолютно счастлив. Кажется, он тоже. << || The End |